El diseñador Jojie Lloren se dio a conocer ampliamente entre el público a través de la televisión, incluida su participación como jurado en Project Runway Philippines en 2008. Más tarde llamó la atención por crear prendas que interpretaban las obras de los maestros filipinos fuera del lienzo. Ahora explora una vez más su relación con el arte mediante una colección llamada J.Lloren Editions, presentada por primera vez en la feria MaArte, celebrada del 13 al 16 de agosto en The Peninsula Manila.

La colección está confeccionada en lino y charmeuse y es una colaboración con el artista Joey Cobcobo, las fotografías de Kim Montes y la artesanía tejida de SC Vizcarra, la marca local reconocida desde hace tiempo por sus bolsos y calzado tejidos a mano. Las piezas reflejan el estilo característico de Lloren: sobrio, austero, de sastrería estricta, interrumpido ocasionalmente por la impresión de un ala o la fotografía de una hoja.

“Ya los conozco”, dijo Lloren al preguntársele por qué eligió a estos colaboradores. “Son artistas jóvenes. No busco artistas sikat (famosos).

“Quiero trabajar con artistas en dificultades, con los realmente jóvenes”, declaró a BusinessWorld en una entrevista en la feria MaArte. Su participación en la feria se produjo tras la muerte, en 2022, de su amigo y vecino, el galerista Albert Avellana, expresidente de la Museum Foundation of the Philippines, Inc., que organiza la feria cada año como su evento benéfico, con fondos que respaldan los proyectos de la fundación para los museos filipinos. Avellana le había pedido durante mucho tiempo sumarse a la feria, pero en su momento no pudo hacerlo. “Ahora que él ya no está, aquí estoy”, dijo Lloren. “Me propuse que, cuando participara en ferias como esta, tendría que ser la feria MaArte”. Añadió que planeaba participar en más ferias y eventos de venta exclusiva a lo largo del año.

La línea J.Lloren Editions es limitada: solo se confeccionarán unas pocas piezas de cada diseño. Cada prenda llevará un número de serie y las firmas de Lloren y de los artistas. Una parte de las ventas se destinará al J. Lloren Editions Artist Fund, que respaldará el pago de regalías a artistas, becas creativas, programas de mentoría, oportunidades de residencia, apoyo a exposiciones, proyectos de publicación, documentación de la artesanía filipina y colaboraciones educativas.

“Muchos artistas en dificultades están realmente en dificultades”, afirmó. “Conozco a algunos; quiero ayudarlos”.

Al recordarle la exposición donde se conocieron por primera vez, Lloren habló de su estrecha relación con el arte, aunque insistió en que su colección “no es amplia”.

“Creo que me guía. Cuando veo arte, observo la proporción. Los colores. La composición”, dijo. “Mi observación de las obras de arte me ayudó a mejorar en mi diseño”.

Lloren comenzó a diseñar en 1988, pero obtuvo reconocimiento internacional y fama local tras ganar el Concours International des Jeunes Créateurs de Mode, un concurso parisino para diseñadores emergentes, en Francia, en 1998. Eso lo llevó a pasar un año en la École de la Chambre Syndicale de la Couture Parisienne, la célebre escuela parisina vinculada al mundo de la alta costura francesa, que desde entonces se fusionó con el Institut Français de la Mode. Después, su nombre se hizo ampliamente visible en los escaparates de las tiendas, en revistas y periódicos, e incluso en la televisión.

Al ser preguntado por los cambios que ha visto a lo largo de los años, dijo que su estilo de sastrería austera sigue siendo el eje de su trabajo. “Probablemente porque en realidad no sigo las tendencias. Quiero que mis piezas sean atemporales. Mis piezas son muy simples en cuanto al diseño. Se trata de la forma, la silueta, la confección”, señaló.

“No me gustan las prendas que se usan una sola vez. Me gusta que la gente las use una y otra vez”, añadió.

Ese día, él vestía una bata y una falda a juego que él mismo había confeccionado en los años 2000 en un azul marino descolorido. La prenda mostraba señales de desgaste, incluidas costuras gastadas y pequeños desgarros en los puños, pero ese envejecimiento solo le sumaba atractivo, dándole el aspecto de una pieza que se había usado y vivido muchas veces. “Solo quiero que la gente use y use su ropa. No me gusta que la usen una vez y luego la guarden en sus armarios”, dijo. Ese uso de décadas contrasta con los ciclos de la moda rápida, en los que las prendas suelen producirse y descartarse en el plazo de una temporada.

También habló de los cambios en el mercado local de la moda. “Noté que los filipinos ahora compran filipino. Hay más conciencia respecto de comprar local. Antes gastaban todo su dinero en esas marcas extranjeras. Los filipinos siempre hacen tawad (regatean)”, dijo. Añadió que la gente debe darse cuenta de que está apoyando a “estas personas: los artesanos, los artistas”. La feria MaArte se basa en esa misma premisa, reuniendo cada año a artesanos, diseñadores y creadores de artesanía filipinos.

Al preguntársele por su longevidad en el negocio y su relevancia vigente, Lloren evadió la respuesta, mientras amigos y clientes se acercaban durante la entrevista para comprar. “No lo sé. ¿Lo soy?”, dijo.

— Joseph L. Garcia