El jefe de John Lewis ha advertido que la economía del Reino Unido está atrapada en una "permacrisis", al tiempo que instó al gobierno a no aumentar las tasas comerciales para los grandes minoristas.

Peter Ruis, director general saliente de la gigante minorista, dijo que las empresas británicas enfrentan una "permacrisis externa [que] no va a desaparecer".

Sus comentarios siguen a una advertencia del mes pasado de Jason Tarry, presidente de John Lewis Partners –propietaria del minorista y del supermercadista Waitrose–, quien dijo al personal que la compañía entra en un período de condiciones comerciales "realmente difíciles".

Pese a este desafiante contexto, Ruis dijo que se sentía "bastante optimista" de que el minorista pueda manejar las condiciones comerciales externas para lograr un fuerte período navideño. Para los minoristas, la temporada navideña suele ser el tramo más importante del año, y a menudo determina si el año completo resulta rentable. Señaló que la fecha más temprana del presupuesto de este año –a finales de octubre en lugar de noviembre, como el año pasado– permitirá al minorista concentrarse en el crucial período comercial de fin de año.

"Ese período crucial para nosotros, cuando la gran salida de compras suele darse en John Lewis en esas semanas clave de noviembre, superar ese bache del presupuesto será enorme para nosotros", añadió.

Llamado a evitar un aumento de las tasas comerciales

Ruis instó al gobierno a no aumentar las tasas comerciales para los grandes minoristas, advirtiendo que el rumored aumento de impuestos sería "terrible" para las calles comerciales. Es "realmente, realmente crítico" que Labour no sume carga a las tasas comerciales que enfrentan las calles comerciales, que ya están, según dijo, "descompensadas".

Las tasas comerciales –un impuesto basado en propiedades no domésticas– son uno de los mayores costos fijos para los minoristas físicos, y el sector ha argumentado desde hace tiempo que el impuesto perjudica a las tiendas frente a competidores en línea con una huella de propiedades mucho menor.

Minoristas han señalado en los últimos días que temen que Andy Burnham pueda aumentar la factura de tasas comerciales más alta que enfrentan los mayores minoristas para financiar recortes de impuestos para tiendas pequeñas, pubs y bares.

Este cambio fiscal tendría un "impacto terrible para todos los minoristas", dijo Ruis. "Nadie quiere esos centros de ciudad, esos centros urbanos y esas calles comerciales [con] tiendas cerradas.

"Muchas de las tiendas más pequeñas que no se verían afectadas también están en contra, porque nos necesitan a nosotros. John Lewis es el ancla de prácticamente todos los lugares donde estamos, y la gente conduce hasta ese centro urbano para visitarnos, y luego visita también a todos los demás."

Es "realmente, realmente crítico" que el temido aumento de las tasas comerciales "no ocurra", añadió.

Un grupo de minoristas, incluyendo Tesco, Sainsbury's y Marks & Spencer, advirtió a comienzos de esta semana que el gobierno podría aumentar el multiplicador más alto de las tasas comerciales, que se aplica a tiendas con un valor superior a £500,000. Esta tasa actualmente es de 50.8p.

Ruis apeló al gobierno a reformar el sistema de tasas comerciales en lugar de aumentar la carga sobre los grandes minoristas. El manifiesto de Labour de 2024 incluía el compromiso de "reemplazar" el régimen de tasas comerciales.

"Creemos apasionadamente que la reforma de las tasas comerciales cambiará la economía, cambiará el empleo. […] Podemos invertir en [las calles comerciales], invertir en empleo si obtenemos esa reforma tan necesaria", dijo el jefe de John Lewis.

Impulso para llegar a los compradores de la Generación Z

Ruis dijo que el minorista está invirtiendo en su atractivo en redes sociales en un esfuerzo por llegar a más compradores de la Generación Z. El jueves, John Lewis presentó su nuevo "estudio de contenido permanente" donde producirá podcasts y contenido para redes sociales.

El minorista espera rivalizar con el alcance de su anuncio navideño anual con su incursión en el video social, así como utilizar el contenido para atraer a los chatbots de IA que usan los compradores. La medida refleja un cambio más amplio en el marketing minorista, ya que una parte creciente de la investigación de compras ahora se realiza a través de plataformas sociales y asistentes de IA en lugar de los canales tradicionales de búsqueda y publicidad.

Peter Ruis anunció su sorpresiva partida como director general el mes pasado, menos de tres años después de asumir el cargo. Será reemplazado por Will Kernan, exjefe de River Island.

Al reflexionar sobre su mandato, Ruis dijo: "Si miro atrás a mis tres años, creo que todo ha girado en torno a nuestra relevancia como marca y al [el] increíble trabajo [del] equipo para transmitir la sensación de que John Lewis está de vuelta, que su mojo está de vuelta, que la emoción está de vuelta".