Un patrón inquietantemente familiar se está desarrollando en Texas, donde un congresista republicano de edad avanzada ha desaparecido de la campaña electoral para las elecciones intermedias, generando comparaciones con el episodio de salud que envolvió al veterano líder republicano del Senado, Mitch McConnell, a principios de este año.

El reportero Jake Lahut detalló la ausencia de varias semanas del congresista John Carter (R-TX-31) de la vista pública en una publicación en su SubStack personal.

McConnell, de 84 años, conocido sobre todo por su período como líder de la mayoría republicana en el Senado, desató una amplia alarma a principios de este año cuando desapareció de la vista pública tras ser hospitalizado. La falta de claridad en las comunicaciones de su equipo sobre la situación alimentó teorías conspirativas sobre su estado de salud y reavivó una conversación sobre los riesgos de que los legisladores de edad avanzada se aferrren al poder. Aunque McConnell finalmente regresó al trabajo, se le veía frágil y en ocasiones parecía carecer de conciencia de su entorno, lo que siguió generando preocupación. Ese episodio proporcionó el plantilla que ahora se repite en un distrito de la Cámara: preguntas sobre la capacidad de un legislador de edad avanzada que quedaron en gran parte sin respuesta por su propia oficina, dejando que los reporteros y relatos de segunda mano llenaran el vacío.

Ahora, según fuentes que hablaron con Lahut, otro legislador republicano de edad avanzada —el congresista John Carter de Texas, también de 84 años— ha estado fuera de la vista pública durante semanas, y la ausencia ha llegado en un momento delicado: la recta final de una campaña de elecciones intermedias, cuando los incumbentes suelen presentar su caso a los votantes en eventos públicos.

"La semana pasada recibí un dato de que un congresista octogenario de Texas había desaparecido esencialmente de la campaña electoral", escribió Lahut. "Aparte de algunas votaciones a mediados de septiembre, el congresista John Carter (R, TX-31) apenas se ha dejado ver en los últimos meses".

El reportaje de Lahut citó a Dale Ross, exalcalde republicano de Georgetown, Texas, quien describió al congresista de 84 años como "el padre de la política republicana" en el condado de Williamson —parte del área de Austin, Round Rock y Cedar Park al norte de Austin que comprende gran parte del distrito—. Ross dijo haber escuchado que Carter enfrenta serios problemas de pérdida de memoria y otras posibles enfermedades.

"John debió retirarse hace años", dijo Ross. "Se escuchan cosas sobre el habla arrastrada y cosas así. Pero a él simplemente le gusta ser congresista. Es como una cosa de Mitch McConnell".

Ross también le dijo a Lahut que planea romper con el Partido Republicano por primera vez en años para votar por James Talarico en la carrera por el Senado de Texas.

"Todos se preguntan, ¿por qué sigues haciendo esto a los 84 años?", dijo Ross. "Este no es el Partido Republicano que he conocido toda mi vida".

"Las sorpresas de octubre y los datos tardíos son algo que suelo ver con sospecha", escribió Lahut. "Sin embargo, después de que la afiliada de NPR en Austin, KUT, publicara esta nota sobre la desaparición de Carter de la campaña electoral —incluyendo una breve entrevista telefónica en la que el congresista suena incoherente—, me sentí obligado a publicar partes de mi entrevista con el alcalde Ross... Inicialmente fui cauteloso al reportar sobre la salud de Carter, pero después de escucharlo en esa entrevista, es claro que algo grave está ocurriendo".

Según el reportaje de KUT, el oponente de Carter, Justin Early, se apostó frente a la oficina de campaña del congresista con café y donas, esperando a que saliera, mientras los partidarios coreaban "¿Dónde está John Carter?". Carter nunca apareció.

En una breve entrevista telefónica con la reportera del condado de Williamson, Kailey Hunt, Carter dijo: "No, estoy perfectamente bien para ejercer el cargo y estaré allá la próxima semana" —una frase que fue apenas comprensible. Con solo esa llamada telefónica y relatos de segunda mano como ventanas públicas a su estado, el caso de Carter se sitúa ahora de lleno en el debate que la ausencia de McConnell reavivó sobre los funcionarios de edad avanzada —excepto que esta vez la pregunta sobre su capacidad está vinculada a un nombre en una boleta de elecciones intermedias en un solo distrito de la Cámara.

Carter solo quiso revelar en la entrevista que estaba lidiando con "problemas en casa" para explicar su ausencia. Lo que ocurra después depende en gran medida del propio Carter: si cumple su promesa de regresar "la próxima semana", y si su campaña u oficina congresional ofrece algo más específico antes del día de las elecciones —el tipo de claridad cuya ausencia convirtió el episodio de salud de McConnell en una historia que se prolongó por sí misma".