A veces, las mejores inversiones se basan más en el instinto que en los números. Eso fue cierto para los padres de Jeff Bezos, quienes pusieron 245.573 dólares de su ahorro para el retiro detrás de su hijo en 1995, cuando casi todos los demás rechazaron la oportunidad.

El respaldo llegó en un momento decisivo: dos años antes de que Amazon saliera a bolsa, y más de 30 años antes de que la compañía superara a Walmart para convertirse en la empresa más grande del mundo, alcanzando así el primer puesto de la Fortune 500, el ranking anual de la revista con las mayores empresas de Estados Unidos por ingresos.

Según el prospecto de 1997 de Amazon, el documento de oferta preparado para su oferta pública inicial, la madre de Bezos, Jacklyn Gise Bezos, fallecida en 2025, y su padrastro, Miguel "Mike" Bezos, le entregaron a su hijo la suma de seis cifras de sus ahorros para que pudiera poner en marcha el negocio. El dinero representaba una "gran parte" de los ahorros de toda su vida en ese momento, según Bezos, pero con el tiempo los convertiría a ambos en multimillonarios.

Sin embargo, antes de aceptar el dinero de sus padres, Bezos les dejó sumamente claro que quizás nunca lo recuperaran.

"Quiero que sepan qué tan arriesgado es esto", recordó Mike Bezos que le dijo su hijo en una entrevista de 2015. "Porque quiero volver a casa a cenar en Acción de Gracias y no quiero que estén enojados conmigo".

Bezos calculó las probabilidades de que su librería en línea tuviera éxito en alrededor del 30%, una cifra que anteriormente describió como generosa, dado que la tasa de éxito general de las startups se acerca más al 10%.

Un año antes de que sus padres invirtieran, Bezos había contactado a 60 inversionistas, pidiendo compromisos mínimos de 50.000 dólares mientras buscaba reunir un millón de dólares en financiamiento. Solo 22 de las personas que contactó aceptaron invert, incluidos sus padres y dos hermanos menores, Mark y Christina Bezos Poore. Con el piso de 50.000 dólares, los 22 compromisos sumaban al menos 1,1 millones de dólares, suficiente para alcanzar su objetivo.

Sus padres realizaron la inversión a pesar de las adversidades y, según ha bromeado Bezos, a pesar de que la primera pregunta de su padrastro sobre la empresa fue "¿Qué es internet?".

"No estaba apostando por esta empresa ni por este concepto", dijo Bezos sobre su padrastro en una entrevista con la Academy of Achievement. "Estaba apostando por su hijo, al igual que mi madre".

"El resto es historia"

Casi inmediatamente después de que la tienda en línea de Amazon abriera en 1995, Bezos le dijo a la Academy of Achievement que se sorprendió al ver pedidos llegar de los 50 estados y de 45 países distintos. En ese momento, la empresa tenía alrededor de 10 empleados. Para 1997, había crecido a más de 600, una expansión de más de sesenta veces en aproximadamente dos años.

Amazon salió a bolsa ese año a 18 dólares por acción y recaudó 54 millones de dólares. Bezos se convirtió en multimillonario para 1998 gracias a su participación del 40% en la compañía. Hoy se ubica como la tercera persona más rica del mundo, con una fortuna de 283.000 millones de dólares, según el Bloomberg Billionaire Index.

En cuanto a los padres de Bezos, su apuesta inicial resultó ser una de las inversiones de capital más exitosas de todos los tiempos. No está claro cuántas acciones posee Mike Bezos tras la muerte de su esposa el año pasado, pero la pareja donó 595.027 acciones a la Bezos Family Foundation entre 2001 y 2016. Si Mike Bezos aún conservara el resto de las 1,4 millones de acciones originales, estas valdrían unos 51.700 millones de dólares al precio actual de la acción, según los cálculos de Fortune.

Los hermanos de Bezos, Mark y Christina, quienes invirtieron 10.000 dólares cada uno en Amazon en 1996, según el prospecto, también tendrían hoy acciones por más de 1.000 millones de dólares cada uno si nunca hubieran vendido.

Las acciones de Amazon se han disparado más del 208.000% desde su salida a bolsa en 1997. Apenas el mes pasado, la acción alcanzó su máximo histórico de 287 dólares por acción.

La familia Bezos destinó posteriormente parte de la riqueza obtenida de Amazon a la filantropía. En 2000, Mike y Jackie fundaron la Bezos Family Foundation junto con sus tres hijos, Jeff, Mark y Christina, y sus cónyuges. Desde entonces, la fundación se ha centrado principalmente en la educación y el desarrollo infantil, financiando investigaciones y programas dirigidos a ayudar a los jóvenes desde su nacimiento hasta la secundaria.

"Tuvimos la suerte de haber vivido en el extranjero y de haber ahorrado unos centavos, así que pudimos ser inversionistas ángel", dijo Mike sobre la inversión inicial de él y su esposa en Amazon. "El resto es historia".

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.