Japón ha reunido a astilleros, armadores y al mayor comprador de GNL del país para determinar cómo reiniciar la construcción nacional de buques transportadores de GNL, siete años después de que el país entregara el último buque de este tipo construido localmente.

El Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo convocó el viernes al sector para comenzar a concretar cifras sobre los volúmenes de pedidos propuestos, los calendarios de construcción, la inversión en astilleros y los costos.

Entre los participantes figuraban Imabari Shipbuilding, Kawasaki Heavy Industries y Namura Shipbuilding, junto con la Asociación de Constructores Navales de Japón, la Asociación de Armadores Japoneses y el gigante del GNL JERA.

También asistieron funcionarios del ministerio de transporte, del Ministerio de Economía, Comercio e Industria, y de la Agencia de Recursos Naturales y Energía.

Tokio ya fijó el objetivo de establecer la capacidad para construir de tres a cinco buques transportadores de GNL al año a partir de 2035, señal de que el esfuerzo no se limita a reiniciar una producción aislada, sino que apunta a reconstruir una base industrial nacional.

Japón fue en su momento una nación dominante en la construcción de buques para GNL, pero no ha entregado un transportador de GNL construido en el país desde 2019, mientras Corea del Sur y, cada vez más, China tomaron el control del sector.

Reiniciar la producción no será sencillo.

Una hoja de ruta del gobierno publicada este verano reconoce que a Japón le falta experiencia reciente en la construcción de los sistemas de contención de tipo membrana, hoy dominantes en el mercado de buques transportadores de GNL, así como parte de la infraestructura de producción necesaria. Esto hace que la discusión actual trate tanto de la recuperación de capacidades como de los pedidos futuros.

Los tres astilleros han estado discutiendo una cooperación para reconstruir esa capacidad, apelando potencialmente a tecnología y componentes de Corea del Sur.

La reunión del viernes también incorporó firmemente al lado de la demanda en el proceso. Los interesados en el cargamento indicaron que considerarían los pedidos planificados siempre que los buques de construcción japonesa fueran competitivos a nivel internacional, mientras que los armadores nacionales señalaron que podrían priorizar el tonelaje competitivo construido en el país.

Japón contaba con alrededor de 200 buques transportadores de GNL controlados por navieras nacionales y grupos energéticos al final del año pasado, lo que subraya que cualquier resurgimiento atendería un mercado interno consolidado, aun cuando el país busca recuperar terreno en un segmento que alguna vez lideró.

El gobierno ahora trabajará con el sector en los números de buques previstos, el calendario de construcción, los requisitos de inversión y el apoyo necesario para que la construcción japonesa de buques transportadores de GNL vuelva a ser comercialmente viable.