Japón informa que las tierras raras pesadas dominan un depósito de aguas profundas frente a una remota isla del Pacífico
Puntos clave
- •Los elementos de tierras raras medianas y pesadas representan aproximadamente el 54% del contenido de tierras raras en lodo de aguas profundas recuperado frente a una remota isla del Pacífico.
- •Japón está estudiando recursos minerales del lecho marino dentro de su zona económica exclusiva para reducir la dependencia de minerales críticos importados.
- •China sigue siendo el mayor productor mundial de tierras raras y ha impuesto controles de exportación más estrictos, aumentando las preocupaciones de los importadores sobre la seguridad del suministro.
- •Los elementos de tierras raras se utilizan en tecnologías como motores de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, teléfonos inteligentes y sistemas avanzados de defensa.
- •La extracción a escala comercial a partir de lodo de aguas profundas aún no ha sido demostrada y todavía enfrenta obstáculos ambientales, regulatorios y tecnológicos.
Los elementos de tierras raras medianas y pesadas representan aproximadamente el 54% del contenido de tierras raras hallado en lodo de aguas profundas recuperado frente a una remota isla del Pacífico, según resultados reportados por The Northern Miner. El descubrimiento refuerza los esfuerzos de Japón por asegurar suministros nacionales de minerales críticos en un momento en que China ha estado endureciendo los controles a la exportación de materiales de tierras raras.
Los elementos de tierras raras son un grupo de 17 elementos metálicos esenciales para una amplia variedad de tecnologías modernas, incluidos motores de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, teléfonos inteligentes y sistemas avanzados de defensa. En términos generales, se clasifican en elementos de tierras raras ligeras (LREEs) y elementos de tierras raras pesadas (HREEs), siendo estos últimos comparativamente más escasos y de mayor valor económico.
Los depósitos de lodo de aguas profundas han atraído un creciente interés científico y comercial como posible fuente alternativa de tierras raras. Japón ha estado realizando estudios activos de recursos minerales del lecho marino dentro de su zona económica exclusiva, con el objetivo de reducir su dependencia de minerales críticos importados. Este impulso estratégico forma parte de un esfuerzo más amplio de naciones industrializadas —incluidos Estados Unidos, la Unión Europea y Australia— para diversificar las cadenas de suministro de minerales críticos y reducir la dependencia de un único proveedor dominante.
China es el mayor productor mundial de elementos de tierras raras y ha implementado medidas de control de exportaciones cada vez más estrictas sobre estos materiales, lo que ha generado preocupación entre los países importadores sobre la seguridad de las cadenas de suministro. Sin embargo, la extracción a escala comercial de tierras raras a partir de lodo de aguas profundas sigue sin demostrarse, y la minería del lecho marino continúa enfrentando interrogantes no resueltos sobre impacto ambiental, marcos regulatorios y viabilidad tecnológica antes de poder contribuir de manera significativa al suministro mundial.
Fuente: The Northern Miner