Japón tiene la intención de desplegar drones, inteligencia artificial y nuevos métodos de guerra mientras reorienta su estrategia de defensa ante un entorno de seguridad cambiante, según los detalles de una solicitud presupuestaria de 8,9 billones de yenes (55.600 millones de dólares) para el próximo año fiscal revelada el lunes por el Ministerio de Defensa.

La cifra preliminar representa solo un aumento modesto respecto de los 8,8 billones de yenes (55.000 millones de dólares) solicitados para el año fiscal en curso. Se espera que el total final sea considerablemente mayor, con detalles adicionales más adelante este año, una vez que el gobierno de la primera ministra Sanae Takaichi apruebe una nueva estrategia de seguridad y defensa destinada a fortalecer la capacidad de contragolpe de Japón.

Bajo la estrategia de defensa de cinco años adoptada en 2022, Japón ha duplicado su gasto en defensa a aproximadamente el 2% del producto interno bruto—equiparándolo con el estándar de gasto de los miembros de la OTAN—con el fin de ampliar el papel ofensivo de sus Fuerzas de Autodefensa y contrarrestar la creciente asertividad de China. Los documentos de 2022 calificaron a China como el "mayor desafío estratégico" al que Japón se ha enfrentado jamás, citando también a Corea del Norte y Rusia. Pekín ha denunciado el rearme militar de Japón como "nuevo militarismo".

Japón ahora busca "fortalecer drásticamente su capacidad de disuasión y respuesta transformando su capacidad de defensa" adaptándose a nuevas formas de guerra, como el despliegue de drones por parte de Ucrania, señaló el ministerio en un folleto que acompaña su solicitud presupuestaria. La guerra en Ucrania ha demostrado que los sistemas no tripulados de bajo costo pueden compensar—e imponer costos elevados a—plataformas convencionales mucho más caras, una lección que ha llevado a países de todo el mundo, incluidos los Estados Unidos, a acelerar sus propios programas de drones.

Según el ministerio, la guerra moderna exige el desarrollo interno y la producción en masa de armas no tripuladas de bajo costo para reducir gastos, minimizar bajas y construir una red de defensa aérea más eficiente en términos de costo.

El ministerio planea combinar drones de ataque con misiles de largo alcance para llevar a cabo contragolpes más rentables. Para el año fiscal que comienza en abril de 2027, solicita un monto no especificado de fondos para adquirir drones de ataque no tripulados capaces de ser lanzados desde el aire o desde bajo el agua.

Los funcionarios señalan que las armas no tripuladas también podrían ayudar a Japón a compensar la disminución de personal militar a medida que la población del país envejece y se reduce. Las Fuerzas de Autodefensa llevan mucho tiempo batallando para cumplir sus metas de reclutamiento, y se espera que el déficit se profundice a medida que la población japonesa disminuya. Los expertos advierten que desarrollar drones totalmente fabricados en el país sería un desafío, dado que el mercado comercial de drones de Japón está dominado por las importaciones desde China.

En los últimos años, Japón ha fortalecido su región suroeste—incluida la cadena de islas Ryukyu cerca de Taiwán—con misiles de mayor alcance e interceptores. Para reforzar aún más su capacidad de contragolpe, el ministerio busca desarrollar misiles hipersónicos que puedan ser lanzados desde submarinos.

En el frente tecnológico, el ministerio planea introducir una plataforma integrada de IA en el mando y control para mejorar la velocidad y precisión en la toma de decisiones, incluida la evaluación del campo de batalla y la selección de objetivos. Japón evalúa el uso de tecnologías de IA extranjeras existentes, incluidas las de EE. UU., al tiempo que desarrolla y fortalece la IA nacional—o combina ambos enfoques, dijeron los funcionarios.

El ministerio también aspira a construir una plataforma de nueva generación, denominada "orquestador de IA", que integraría y operaría múltiples sistemas de IA garantizando su selección y operación autónomas. Además, planea construir una "nube del Ministerio de Defensa" para la transmisión de datos altamente sensibles y para mantener redes de comunicaciones estables durante emergencias o desastres. No se especificaron los costos previstos de estas medidas.

La disuasión, argumentaron los funcionarios, requiere una producción de equipamiento de defensa estable y sostenible, lo que significa que Japón debe reducir el riesgo de escasez por la salida de proveedores del mercado. Con ese fin, el ministerio ha solicitado una suma no especificada para financiar un sistema estatal operado por contratistas que garantice una producción y suministro estables de equipamiento de defensa, bajo el cual el gobierno adquiriría fábricas y subcontrataría la fabricación a empresas privadas.

La solicitud presupuestaria también incluye fondos para apoyar la investigación y el desarrollo relacionados con la defensa por parte de las empresas, así como reestructuraciones para mejorar su capacidad de producción y eficiencia.

Las ganancias de los principales proveedores como Mitsubishi Heavy Industries, Kawasaki Heavy Industries e IHI Corp. han aumentado a medida que Japón fortalece su aparato militar y expande sus exportaciones de armas. No obstante, la industria en su conjunto sigue rezagada, limitada por una restricción constitucional que limita el uso de la fuerza exclusivamente a la autodefensa. Decenas de empresas se han retirado del sector en las últimas décadas, citando bajos beneficios, un panorama empresarial incierto y preocupaciones reputacionales vinculadas a la producción de armas—en particular, armas letales.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.