Jordania lanzará a su máxima arma de las Eliminatorias Asiáticas de la Copa del Mundo FIBA (WCQ), Jalen Harris, cuando renueve su vieja rivalidad con Gilas Pilipinas el viernes, y el prolífico anotador se dispone a poner a prueba la defensa de los filipinos en un encuentro decisivo.

Exjugador de la NBA con los Toronto Raptors, Harris encabezó a todos los anotadores en la primera ronda de las eliminatorias, promediando 27 puntos por partido con un 45,3% de acierto desde más allá del arco.

Su actuación más memorable llegó en noviembre pasado, cuando estalló con 42 puntos y ocho triples en la contundente victoria de los Falcons por 100-48 sobre Siria durante la primera ronda. Dicha exhibición constituye la segunda mayor cifra en un solo partido en la historia de las eliminatorias, a solo dos puntos del récord de 43 establecido por Ra Gun de Corea (también conocido como Ricardo Ratliffe) en 2018.

Harris, de 28 años y 6 pies y 5 pulgadas de estatura, también promedió 4,2 rebotes y 2,7 asistencias en sus primeros seis partidos con Jordania, impulsando a los Falcons a un arranque de 5-1. Relevó a Rondae Hollis-Jefferson como jugador naturalizado del equipo.

"Harris siempre es una amenaza en la cancha y es uno de esos anotadores que puede encenderse en cualquier momento", declaró la FIBA en su evaluación del escolta-alero.

Se espera que ese poder ofensivo mantenga muy ocupada en defensa al equipo del entrenador Tim Cone cuando ambos conjuntos se midan en el crucial compromiso de la Ventana 4 en el SM MOA Arena, con la posición en el Grupo E añadiendo peso a un partido cuya trascendencia va más allá de la propia rivalidad.

El conjunto de apoyo de Jordania plantea sus propios problemas. Ahmad Al Dwairi, de 6 pies y 11 pulgadas, aportó 12,2 puntos, 7,8 rebotes y 2,5 asistencias por partido, mientras que el base de 6 pies y 2 pulgadas Freddy Ibrahim registró promedios de 1,2 puntos, 5,2 rebotes y 5,8 asistencias en la ronda 1.

Los nacionales pueden sacar confianza de su reciente dominio sobre Jordania, tras imponerse 75-61 en un amistoso de preparación previo a la Copa Asiática FIBA en Yeda en agosto del año pasado, además de su célebre triunfo por 70-60 en la disputa por la medalla de oro de los Juegos Asiáticos en Hangzhou en octubre de 2023.

El duelo de rivalidad del Grupo E se antoja de victoria obligatoria para Cone y sus dirigidos (2-4), que necesitan cortar una racha de cuatro derrotas en las eliminatorias para reforzar su aspiración de volver a la cita mundialista del próximo año. — Olmin Leyba