Si bien los filántropos de alto perfil a menudo dominan los titulares con donaciones desproporcionadas, algunas de las contribuciones más significativas provienen de líderes empresariales locales que canalizan su éxito de vuelta hacia sus comunidades.

Jake Jabs, el CEO de 95 años de American Furniture Warehouse, ejemplifica ese modelo. En 1975, compró aproximadamente $1.5 millones en activos de una empresa que se dirigía a la quiebra por solo $80,000. En las décadas siguientes, transformó el negocio en una potencia regional que abarca Colorado, Arizona y Texas con 18 sucursales. Ese crecimiento sostenido destaca en un sector de venta de muebles donde las cadenas nacionales y los competidores en línea han marginado a muchos operadores independientes y regionales. La empresa sigue siendo privada y de gestión familiar, generando aproximadamente $858 millones en ingresos en 2025 y posicionándose entre las empresas privadas más grandes de Colorado.

Ahora Jabs está dirigiendo una parte importante de ese éxito hacia organizaciones sin fines de lucro locales. Dado que American Furniture Warehouse es una empresa privada, Jabs mantiene la autonomía para destinar grandes donaciones sin las presiones de los accionistas que típicamente limitan a los ejecutivos de empresas cotizadas en bolsa. En el último año, ha donado más de $1 millón a organizaciones benéficas de Colorado, según informó a CBS News.

Para Jabs, la motivación tiene raíces en su experiencia personal. Creció como uno de nueve hijos en una granja cerca de Lodge Grass, Montana, en una casa sin plomería interior, electricidad ni agua corriente.

«Vi mucha pobreza», dijo. «He viajado a 50 países y veo mucha pobreza, por lo que me gusta donar a obras benéficas y a causas que ayudan a las personas y las sacan de la pobreza».

Este año, Jabs recibió el Premio al Heroísmo de la Cruz Roja Americana, que reconoce a «personas comunes con un valor extraordinario», y el Premio al Buen Samaritano de Volunteers of America, que honra a quienes «encarnan compasión, generosidad y desinterés en sus comunidades». Ambos galardones suelen otorgarse a bomberos locales, enfermeras y testigos que actúan en emergencias, más que a ejecutivos corporativos.

Si bien Jabs ha descrito la donación eficaz como «complicada», le dijo a la Cruz Roja Americana que «hay que dar a personas que saben lo que hacen». Sus contribuciones filantrópicas han apoyado a organizaciones de ayuda en desastres, hospitales, grupos de veteranos, servicios para personas con discapacidad, bancos de alimentos e iniciativas de salud mundial. También es desde hace tiempo un firme colaborador del programa Wednesday's Child de CBS Colorado, que ayuda a encontrar hogares para niños en cuidado de crianza.

La educación ha recibido la mayor parte de su filantropía. En 2011, Jabs hizo un donativo sin restricciones de $25 millones al colegio de negocios de la Universidad Estatal de Montana — en aquel entonces, la donación privada más grande en la historia del sistema de educación superior de Montana. Los donativos sin restricciones de esa magnitud son relativamente poco comunes en la educación superior, donde los donantes frecuentemente destinan sus contribuciones a programas específicos o proyectos de capital. La institución fue renombrada como Jake Jabs College of Business & Entrepreneurship, y parte de los fondos respaldó la construcción de un nuevo edificio, Jabs Hall.

Dos años después, se comprometió a donar $10 millones a la Escuela de Negocios de la Universidad de Colorado Denver, también el donativo más grande en la historia de esa escuela en aquel momento. La donación estableció el Jake Jabs Center for Entrepreneurship.

«Mi propia experiencia de vida me lleva a creer que aquí es donde mis esfuerzos pueden hacer el mayor bien», dijo Jabs sobre el donativo a la Universidad Estatal de Montana. «Pienso en todos los estudiantes que podrían provenir de circunstancias como las mías, y quiero ayudarlos».

A los 95 años, Jabs sigue trabajando seis días a la semana y no muestra señales de retirarse.

«Si disfrutas lo que haces, puede que nunca trabajes un día más en tu vida», le dijo a NBC. «Pero hay otras razones. Tienes que tener un propósito, y yo tengo un propósito».