YAKARTA — El principal aeropuerto de Yakarta y otros tres aplazaron su reapertura el lunes tras suspender operaciones en respuesta a una erupción volcánica, dejando varados a cientos de miles de viajeros.

El volcán Anak Krakatau, situado a unos 150 kilómetros (90 millas) de la capital de Indonesia, entró en erupción el sábado, expulsando una fuente de lava y una columna de ceniza volcánica.

La ceniza volcánica representa un grave peligro para la aviación porque puede fundirse dentro de los motores a reacción y dañar las turbinas, además de rayar las ventanas de las cabinas y contaminar los sistemas de las aeronaves; por ello, el espacio aéreo suele cerrarse mucho antes de que la ceniza sea visible desde el suelo. Los cierres siguen procedimientos reconocidos internacionalmente según los cuales las aerolíneas evitan volar en espacio aéreo contaminado por ceniza.

Ocho aeropuertos habían suspendido operaciones durante el fin de semana después de detectarse ceniza en su espacio aéreo, interrumpiendo miles de vuelos y dejando varados a más de 270.000 pasajeros, informó el lunes el ministerio de transporte.

"Estas cifras son el impacto operativo acumulado desde el 5 de septiembre de 2026 e incluyen vuelos que fueron cancelados, retrasados o desviados", señaló el ministerio en un comunicado.

La interrupción tiene un peso considerable para Indonesia, un vasto archipiélago de más de 17.000 islas donde el transporte aéreo es la principal forma de desplazamiento de larga distancia y el turismo es un pilar clave de la economía.

El turista italiano Michel Miegge estaba de vacaciones con su novia y debía volar de regreso a tiempo para trabajar el martes, pero su vuelo fue cancelado.

"No tenemos noticias de la aerolínea. No sabemos si nos quedamos otro día en Yakarta o buscamos otro vuelo", contó a la AFP el ingeniero de software de 32 años.

"Creo que ya no es posible. Encontramos un hotel cercano, pero vimos que muchos hoteles estaban llenos. Por suerte, reservamos un hotel anoche, pero es una situación difícil."

Otra viajera, la pintora francesa Carol Odile, dijo que había llegado con un grupo de amigos, entusiasmada por ver a los dragones de Komodo en Flores, cuando fue notificada de la cancelación de su vuelo.

"Descubrimos que nuestro vuelo estaba retrasado ayer por la mañana cuando llegamos al aeropuerto, porque no sabíamos nada de la erupción volcánica. Estamos decepcionados, pero nuestro grupo es optimista, así que esperamos poder ir pronto a la isla de Flores", relató a la AFP la mujer de 60 años.

Al menos cuatro aeropuertos, incluido el Aeropuerto Internacional Soekarno-Hatta de Yakarta, extendieron su cierre desde la mañana del lunes hasta las 6:00 pm (11:00 GMT), informó el operador aeroportuario Angkasa Pura en una publicación en redes sociales.

Halim Perdanakusuma, un aeropuerto más pequeño que atiende vuelos civiles y militares, también permanecerá cerrado.

Otro pequeño aeropuerto del sur de Sumatra reanudó operaciones a partir de las 9:00 am del lunes, según el ministerio de transporte.

La amenaza sigue siendo alta

Solo en la mañana del lunes, más de 240 vuelos nacionales e internacionales habían sido cancelados o retrasados debido a la ceniza volcánica, informó el Aeropuerto Internacional Soekarno-Hatta de Yakarta, y añadió que casi 30.000 pasajeros resultaron afectados.

"Entendemos que esta situación afecta los planes de viaje de los pasajeros. Por ello, desde el inicio del cierre temporal nos hemos centrado en garantizar que las necesidades de los pasajeros sigan siendo atendidas", declaró el portavoz del aeropuerto, Yudhistiawan, quien, como muchos indonesios, solo tiene un nombre.

La probabilidad de una nueva erupción sigue siendo alta hasta la mañana del lunes, advirtió la agencia de geología del país.

"La amenaza de una erupción proviene de la eyección de rocas incandescentes acompañada de una fuerte caída de ceniza. Otro peligro potencial surge de los flujos de lava si la erupción se reanuda y continúa", afirmó la directora de la agencia, Lana Saria.

El Anak Krakatau, cuyo nombre significa 'Hijo del Krakatoa', se encuentra en un estrecho que separa las islas de Java y Sumatra. El volcán ha estado activo de forma esporádica desde que emergió del mar a comienzos del siglo pasado en la caldera formada tras la erupción del Krakatoa en 1883, uno de los eventos volcánicos más destructivos de la historia registrada, que mató a decenas de miles de personas.

Un tsunami en 2018, provocado por el colapso de parte del Anak Krakatau, causó la muerte de 429 personas y dejó a miles desplazadas.