La mañana del viernes, agricultores volcaron dos contenedores de estiércol frente al palacio municipal de Turín, poco antes de que decenas de miles de personas iniciaran una marcha contra el costo de vida y el gasto militar. Los agricultores actuaban "contra quienes quieren convertir a Turín en la ciudad de las empresas de armas", según declaró un orador a la multitud por micrófono.

Turín fue una de las más de 50 ciudades italianas que celebraron protestas el viernes durante una huelga general convocada por el sindicato de base USB, con agricultores marchando junto a camioneros, estudiantes y taxistas.

Esa misma mañana, el instituto nacional de estadística de Italia, Istat, reportó que la inflación subió a 5.4% en octubre, su nivel más alto en más de tres años. Esto supera a EE. UU., donde los precios subieron 3.7% en el año hasta septiembre, y está muy por encima del 0.9% de China. Los precios de la energía en Italia aumentaron 31.4% respecto al año anterior, y la gasolina y el diésel se han vuelto tan caros que se vio a personas cabalgando a caballo por las calles de Nápoles.

Para los agricultores italianos, el viernes marcó otra ronda en una lucha de un mes por el costo de operar una granja. A mediados de octubre, camioneros y agricultores comenzaron a bloquear carreteras, puertos y depósitos de combustible en el sur. El diésel cuesta ahora aproximadamente un tercio más que antes de la guerra de Irán, y un descuento temporal en el impuesto al diésel venció a principios de este mes.

"Es una protesta pacífica y es en beneficio del pueblo", declaró Vincenzo Aleccia, presidente de un grupo de transporte en el puerto siciliano de Trapani.

Estantes de supermercado vacíos

Los bloqueos cortaron el suministro de dos de los alimentos más conocidos de Italia. La mozzarella de búfala debe elaborarse dentro de las 60 horas posteriores al ordeño, y con los camiones detenidos, la leche no pudo llegar a los lácteos cerca de Nápoles. Pier Maria Saccani, director del consorcio que supervisa la Mozzarella di Bufala Campana DOP, dijo que alrededor de 1 millón de litros quedaron sin usar en un solo día.

"Ayer no se produjo mozzarella", declaró a la AP, calculando la pérdida en 3 millones de euros en 24 horas. Saccani dijo que los costos de los productores ya habían subido alrededor de 30% antes de los bloqueos y que ellos habían absorbido la mayor parte del aumento.

Los productores de pasta se quedaron sin ingredientes. Rummo, con sede en Campania, suspendió su producción, y La Molisana detuvo su planta en Campobasso. Puglia cultiva aproximadamente una cuarta parte del trigo duro de Italia y muele gran parte de la sémola del país, según Il Sole 24 Ore. Los supermercados de Nápoles publicaron disculpas en los estantes vacíos, y Sicilia sufrió escasez de pasta fresca, queso y carne. La escasez ilustró cómo un paro del transporte puede afectar rápidamente tanto la producción como el abastecimiento minorista, especialmente de alimentos perecederos o que dependen de entregas con tiempos estrictos.

Una división norte-sur

Las regiones que cultivan gran parte de los alimentos de Italia fueron las que se quedaron sin ellos. El grupo minorista Federdistribuzione dijo que alimentos frescos se pudrieron en almacenes de Campania, Puglia y Calabria.

"Nos dimos cuenta de que solo estábamos dañando a la mitad de Italia, a nuestra mitad, al sur", declaró Giuseppe Richichi, presidente de una asociación de camioneros sicilianos, a AFP.

Mientras las protestas en Milán y Bolonia acaparaban los titulares, los bloqueos del sur fueron mayormente ignorados. "Se ha vuelto imposible hacer frente a los costos del combustible", declaró Luigi Di Benedetto, quien administra un negocio agrícola en Caltagirone, Sicilia, a EUobserver.

El 22 de octubre, el gobierno de la primera ministra Giorgia Meloni aprobó un paquete de ayuda de 175.2 millones de euros para camioneros, agricultores y pescadores, elevando la ayuda total a 540 millones de euros en créditos fiscales. Los últimos piquetes del sur se levantaron al día siguiente, pero Richichi dijo que el gobierno solo pagaba dinero que ya debía.

Una presión conocida

La presión sobre los precios de los alimentos se remonta a décadas atrás. Datos del Istat muestran que los precios al consumidor subieron alrededor de 63% entre 2000 y 2025, mientras que los precios de los alimentos aumentaron alrededor de 90%.

Los agricultores italianos ya han marchado hacia las ciudades antes. En febrero de 2024, condujeron convoyes de tractores hasta Roma para protestar contra las normas ambientales de la UE, las importaciones baratas y los altos costos.

El gobierno de Meloni ha adoptado una línea dura contra las protestas de este año. Antes de las marchas del viernes, el Ministerio del Interior realizó arrestos preventivos, y los trabajadores del transporte abandonaron sus planes de huelga después de que el ministro de Transporte, Matteo Salvini, amenazara con sanciones. En Turín, la policía usó brevemente un cañón de agua para repeler a los manifestantes que se acercaron a la prefectura.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.