Los flujos globales de mineral de hierro a granel por vía marítima alcanzaron 145 millones de toneladas (mt) en julio de 2026, con una caída del 1% en comparación con el mismo período del año anterior y más del 5% respecto al mes anterior, según datos de la plataforma Signal Ocean Platform.

Los flujos hacia China, el mayor importador mundial de granel marítimo, aumentaron un 2% interanual hasta alcanzar 108,2 mt. China representa aproximadamente el 70% de las importaciones marítimas globales de mineral de hierro, lo que significa que incluso cambios moderados en sus patrones de compra tienen efectos en cadena sobre el mercado de transporte de granel seco y los ingresos de los exportadores. Junio sigue siendo el único mes de 2026 hasta ahora en el que China importó menos mineral de hierro que en el mismo mes del año anterior. Por su parte, los flujos de mineral de hierro con destino a puertos fuera de China cayeron más del 6% interanual, reflejando una demanda débil por parte de la industria siderúrgica mundial.

Australia y Brasil se mantuvieron como los principales exportadores de mineral de hierro en julio de 2026, con exportaciones de 77,4 mt y 34,3 mt, respectivamente. En conjunto, ambos países representan la gran mayoría del suministro marítimo, lo que convierte sus volúmenes de envío en un barómetro clave del comercio global de granel seco.

Las exportaciones del proyecto Simandou en Guinea se han desacelerado en los últimos dos meses tras alcanzar un pico de 2,8 mt en mayo. La cifra de julio fue de 1,8 mt, por debajo de los 2 mt de junio. Simandou es uno de los mayores depósitos de mineral de hierro de alto grado sin explotar conocidos en el mundo, y su gradual incremento de producción incorpora una nueva fuente de suministro a un mercado durante mucho tiempo dominado por productores australianos y brasileños.

Las últimas cifras de producción china de acero bruto de la Oficina Nacional de Estadísticas (NBS) muestran que el país se encuentra un 3% por debajo del volumen producido en el mismo punto del año anterior. Sin embargo, la cifra mensual de junio —la más reciente disponible— mostró un salto del 20% respecto a mayo, alcanzando el 24,3% en términos de producción diaria. China produce aproximadamente la mitad del acero bruto del mundo, por lo que estas cifras se siguen de cerca como un indicador adelantado del consumo de mineral de hierro y de la actividad industrial en general.

Las existencias de mineral de hierro en puertos chinos se mantienen elevadas, tras haber aumentado en las últimas dos semanas de julio hasta 174 mt, más del 22% por encima del mismo período del año anterior. Los inventarios portuarios son una métrica de oferta y demanda estrechamente vigilada: el aumento de las existencias suele indicar que los flujos de importación superan el consumo de las siderúrgicas, lo que puede presionar a la baja los precios spot y los pedidos futuros.

Se espera que la combinación de inventarios portuarios en aumento y una demanda más débil del sector siderúrgico genere presión sobre las exportaciones de mineral de hierro tanto de Brasil como de Australia. Se considera que Australia es la que más probablemente enfrente desafíos inmediatos debido a su calidad de mineral de hierro relativamente inferior.

Se espera que el proyecto Simandou continúe su aumento lento y controlado. Dada su mayor calidad de mineral de hierro, es probable que se consolide como una fuente preferida de insumo de alto grado para la industria siderúrgica china.

Pese a la desaceleración prevista en la demanda de mineral de hierro, el mercado de buques capesize está bien posicionado para beneficiarse. Los buques capesize, la clase más grande de barcos de granel seco que típicamente transportan entre 150.000 y 400.000 toneladas de peso muerto, son el principal medio de transporte de mineral de hierro. Cualquier tonelaje reemplazado por mineral de hierro procedente de Simandou representa un aumento significativo en toneladas-milla, dada la considerablemente mayor distancia de viaje desde Guinea hasta China en comparación con la ruta australiana, lo que debería contribuir a sostener las tasas del mercado capesize.

Fuente: Signal Group