Iraq, el segundo mayor productor de la OPEP, más que duplicó sus exportaciones de crudo por el estrecho de Ormuz en agosto, al ofrecer fuertes descuentos para cargamentos en Basrah, en el Golfo Pérsico, y tras la autorización de Irán para que los buques con petróleo iraquí transitaran por este punto de estrangulamiento.

Las exportaciones iraquíes de petróleo saltaron a unos 2,34 millones de barriles por día (bpd) en agosto, desde 1,35 millones de bpd en julio, según informaron dos funcionarios iraquíes de energía a Reuters. Las cifras coinciden con las estimaciones de las firmas de rastreo de buques Vortexa y Kpler, que sitúan los embarques iraquíes entre 2,2 y 2,3 millones de bpd el mes pasado.

Aunque estos volúmenes siguen por debajo de los niveles previos a la guerra, de más de 3,5 millones de bpd, el mayor flujo beneficiará a las refinerías de India y China que están diseñadas para procesar el crudo más pesado y de mayor contenido de azufre que produce Iraq. Estos grados, incluidos Basrah Medium y Basrah Heavy, suelen negociarse con descuento frente a referencias más ligeras, y los barriles iraquíes han sido durante mucho tiempo un insumo básico para las complejas refinerías asiáticas diseñadas para procesar crudo agrio más barato.

El mes pasado, medios estatales iraníes informaron que Teherán había otorgado permiso a varios petroleros con crudo iraquí para transitar por el estrecho de Ormuz, lo que alivió el cuello de botella exportador de Bagdad. Aún no está claro si Irán permite el paso de todos los petroleros iraquíes por el estrecho, una cuestión que determinará cuánto de esta recuperación exportadora podrá sostenerse en los próximos meses. Aun así, los grupos de buques autorizados suponen un alivio significativo para Iraq, que ha soportado la peor parte de la crisis de Medio Oriente, ya que su economía, altamente dependiente del petróleo, colapsaba con ingresos petroleros menguantes durante el bloqueo del estrecho de Ormuz. Las ventas de petróleo representan la gran mayoría de los ingresos gubernamentales y de divisas de Iraq, lo que deja al presupuesto federal extremadamente expuesto a cualquier interrupción de los flujos de exportación.

Debido al cierre de facto del estrecho de Ormuz, Iraq se vio obligado a recortar su producción petrolera, ya que sus exportaciones desde Basrah deben cruzar el punto de estrangulamiento petrolero más importante del mundo. Por el estrecho normalmente transita aproximadamente una quinta parte del petróleo comercializado a nivel mundial, razón por la cual el cierre tuvo efectos mucho más allá de Iraq, y por la que cualquier reapertura parcial del tránsito importa para el suministro global de crudo.

El corredor iraní hacia fuera del Golfo se sumó a los considerables descuentos que Iraq ha ofrecido a los compradores para alentarlos a enviar petroleros a recoger crudo en Basrah, según diversos informes y analistas.

"Iraq ha estado otorgando fuertes descuentos... lo que ha incentivado a los compradores a buscar opciones de transporte para sacar las cargas", declaró a Reuters June Goh, analista senior de Sparta Commodities.

Como resultado, las refinerías chinas e indias han recibido cargamentos de crudo Basrah en las últimas semanas y han fletado petroleros para cargar volúmenes adicionales desde Basrah en las próximas semanas. Solo las refinerías chinas habrían comprado al menos 16 millones de barriles de crudo Basrah para entrega en septiembre, según informaron a Reuters fuentes comerciales. Los comerciantes y refinerías estarán atentos a si Teherán amplía los permisos de tránsito y si Iraq puede reconstruir sus volúmenes hacia niveles previos a la guerra, mientras que los descuentos que ofrece Bagdad recortan los ingresos que obtiene por cada barril.

Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com