Irak apunta a más que duplicar su producción petrolera en un plazo de seis años, pero el plan requiere primero el visto bueno de la OPEP y una solución para la saturada infraestructura de exportación del país. Lo que está en juego va más allá de la ambición nacional: las ventas de petróleo financian la mayor parte de los ingresos del Estado iraquí y el país ha figurado durante mucho tiempo entre los mayores productores de la OPEP.

Bagdad tiene como objetivo una producción de entre 8 y 10 millones de barriles diarios, frente a unos 4 millones de bpd antes de la guerra con Irán, dijo el viernes el primer ministro Ali al-Zaidi. El mismo día, Irak envió a sus ministros de Petróleo y de Hacienda a Arabia Saudita para defender una cuota de producción mayor de la OPEP. Los ambiciosos objetivos de capacidad no son un terreno nuevo para Bagdad, que hace una década hablaba de avanzar hacia los 12 millones de bpd antes de quedarse muy por debajo debido a la falta de inversión, los atrasos en los pagos a las petroleras internacionales y los recurrentes conflictos políticos, un historial que influirá en cómo se reciba la nueva meta.

El impulso llega mientras la OPEP+ contrató a la consultora DeGolyer and MacNaughton para evaluar de manera independiente la capacidad máxima de producción sostenible de la mayoría de sus miembros, incluido Irak. Se espera que la consultora presente sus conclusiones a fines de septiembre, lo que dará inicio a las negociaciones sobre las líneas base de producción para 2027. Esas negociaciones suelen tornarse tensas porque una línea base más alta generalmente implica permiso para extraer más petróleo. El precedente juega en ambos sentidos: los Emiratos Árabes Unidos convirtieron una revisión independiente de capacidad en una cuota mayor en una ronda anterior, mientras que Irak tiene un historial de bombear por encima de su asignación y luego realizar recortes de compensación, una razón por la cual es probable que los demás miembros examinen de cerca cualquier declaración de capacidad iraquí.

Incluso si se aprueba una cuota mayor, Irak enfrenta un segundo problema: sacar todos esos barriles. El país ha estado entre los productores más golpeados por el cierre efectivo del estrecho de Ormuz por parte de Irán, históricamente la principal ruta de exportación de crudo de Irak y el paso de aproximadamente una quinta parte del petróleo comercializado a nivel mundial. Irak ha logrado recuperar este mes las exportaciones a través de Ormuz hasta unos 2 millones de bpd, pero el tráfico por ese punto de estrangulamiento sigue muy por debajo de los niveles previos a la guerra.

Al-Zaidi dijo que Irak planea ampliar las exportaciones a través del puerto turco de Ceyhan, al tiempo que impulsa nuevas rutas por el puerto sirio de Banias y el jordano de Aqaba. El oleoducto Irak-Turquía existente, una ducto con una capacidad nominal de aproximadamente 1,5 millones de bpd que ha sido paralizado repetidamente —incluida la detención que siguió a un laudo arbitral de 2023 sobre los flujos de crudo kurdo—, actualmente transporta solo unos 170.000 bpd. Un oleoducto propuesto hacia Siria —otra ruta para rodear Ormuz— podría tardar cuatro años en construirse y costar al menos 15.000 millones de dólares. Estas limitaciones convierten la meta de Irak de 8 a 10 millones de bpd tanto en un problema de infraestructura como de perforación, razón por la cual el ritmo de cualquier acuerdo de ruta con Turquía, Siria o Jordania importará tanto como la aritmética de las cuotas cuando las negociaciones sobre líneas base se reanuden tras el informe de capacidad de septiembre.

China, mientras tanto, ya está comprando más crudo iraquí ante la fragmentación de las rutas de suministro de Medio Oriente, incluidas compras recientes de 8 millones de barriles de Basrah Heavy y Basrah Medium. China ha sido durante mucho tiempo el mayor comprador individual de crudo de Irak, lo que subraya que la demanda parece menos una restricción determinante que la capacidad de exportación.

Por Julianne Geiger para Oilprice.com.