Convencido de tener la ventaja, Irán ha presentado un amplio conjunto de condiciones maximalistas para reabrir el estrecho de Ormuz, incluso mientras los funcionarios en Teherán expresan una creciente alarma por la economía en deterioro del país.

El estrecho es uno de los puntos de estrangulamiento energético más críticos del mundo, ya que normalmente transporta aproximadamente una quinta parte del consumo petrolero mundial. Su cierre prolongado ha enviado ondas de choque a través de los mercados energéticos y ha planteado preguntas urgentes sobre cuánto tiempo pueden sostener Teherán y Washington la confrontación actual.

Aunque Irán y Omán han mantenido conversaciones sobre cómo gestionar el tráfico a través del estrecho paso marítimo, ningún acuerdo restauraría automáticamente el paso. Omán ha servido durante mucho tiempo como intermediario discreto entre Irán y los gobiernos occidentales, y su participación subraya la ausencia de cualquier canal diplomático directo entre Estados Unidos e Irán. Irán insiste en que Estados Unidos debe primero cumplir varias demandas.

El sábado, el Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán exigió a Estados Unidos que levante su bloqueo naval, ponga fin a todas las sanciones, retire sus fuerzas militares de la región, pague reparaciones de guerra, descongele los activos iraníes, cese los ataques contra los grupos afines a Irán y deje de amenazar al país.

Algunas de estas demandas podrían estar destinadas a establecer una posición de negociación o a apaciguar a las líneas duras iraníes que se oponen a cualquier acuerdo con Washington. Sin embargo, esta postura inicial intransigente ha frenado las expectativas de que el tráfico marítimo normal por el estrecho se reanude a corto plazo o de que Estados Unidos alivie la presión económica sobre Teherán.

Tras la bravata pública de los altos funcionarios, la ansiedad por la economía sigue siendo aguda. La alta inflación y el colapso de la moneda provocaron previamente protestas en todo el país que fueron reprimidas mediante una violenta represión en enero.

Los moderados del régimen han expresado una creciente preocupación de que el bloqueo naval estadounidense recientemente restablecido esté llevando la economía de Irán al borde del colapso, según fuentes consultadas por el Wall Street Journal. Esto coincide con informes anteriores de que el presidente de Irán y el jefe del banco central habían advertido al líder supremo, el ayatolá Mojtaba Khamenei, que el bloqueo inicial estaba paralizando la economía.

Sin embargo, los moderados —incluidos el presidente y otros partidarios de negociar con Estados Unidos— han enfrentado duras críticas de las líneas duras. Estas tensiones salen a la luz con frecuencia en público, incluso en los medios estatales.

El miércoles, el viceministro de Relaciones Exteriores de Irán, quien también es uno de los principales negociadores, afirmó que la economía necesita desesperadamente el alivio de las sanciones que un acuerdo con Estados Unidos podría proporcionar, según el Journal.

«Cuando leo algunas de las opiniones contrarias a las negociaciones, sinceramente me pregunto en qué mundo viven estas personas», declaró Kazem Gharibabadi a IRIB, la cadena estatal de Irán.

El mes pasado, el presidente Masoud Pezeshkian advirtió que la creciente presión económica podría avivar el descontento público.

Los expertos han advertido que el régimen autoritario de Irán difícilmente se conmoverá por el sufrimiento de los ciudadanos comunes y está dispuesto a soportar las dificultades económicas durante más tiempo del que el público estadounidense puede tolerar los altos precios de la gasolina. Sin embargo, Irán, al igual que sus vecinos del Golfo, depende del estrecho de Ormuz para exportar su petróleo, lo que significa que el bloqueo también está asfixiando la principal fuente de ingresos del régimen.

El sábado, el Comando Central de Estados Unidos informó que, como parte de la renovada aplicación del bloqueo, ha redirigido 53 embarcaciones comerciales, inutilizado dos y abordado dos. Los datos de transporte marítimo y por satélite indican que ningún buque tanque ha cargado en la isla de Kharg —que maneja nueve de cada diez barriles de las exportaciones de petróleo iraní— durante al menos una semana.

La inflación de Irán sigue empeorando. Los datos oficiales muestran que se aceleró a una tasa anual del 88,6% a finales de junio, y las provincias del sur que experimentaron los bombardeos más intensos se acercan o superan el 100%. El desempleo ha aumentado al 9,1%, y se prevé que el PIB se contraiga un 5,4% este año. A pesar de sus enormes reservas energéticas, el gobierno ha pedido a los iraníes que racionen la electricidad durante las temperaturas extremas.

«La República Islámica reprimió un levantamiento nacional en enero, tiene una economía en caída libre y está librando una guerra contra Estados Unidos. Su frente más peligroso podría resultar ser el interno», escribió Hamidreza Azizi, experto en Irán del tanque de ideas Clingendael, en Time la semana pasada.

Bijan Khajehpour, otro experto en Irán y socio director de la firma consultora Eurasian Nexus Partners, tiene una opinión diferente y sostiene que la economía iraní no está al borde de un colapso inminente. En una nota publicada el viernes, explicó que los hogares iraníes han actuado como «amortiguadores de impactos» al reducir el consumo, posponer inversiones, aceptar segundos empleos, depender de redes familiares extensas, agotar ahorros, vender activos y recibir remesas de familiares en el extranjero. De manera similar, las empresas tienden a reducir operaciones en lugar de desaparecer por completo.

Sin embargo, Khajehpour advirtió que la resiliencia económica de Irán no equivale a sostenibilidad, ya que la infraestructura y el capital humano del país siguen deteriorándose. El sector agrícola, por ejemplo, se ha vuelto más dinámico durante la guerra porque la economía se ha reorientado hacia la subsistencia y se ha alejado de actividades de mayor productividad.

«Una generación que pospone su desarrollo profesional, emigra o se desconecta permanentemente del empleo productivo debilita la capacidad futura de una nación para innovar, invertir y recuperarse», escribió Khajehpour. «El mercado laboral de la posguerra, por lo tanto, ofrece quizás la evidencia más clara hasta la fecha de que la resiliencia de la economía está enmascarando una erosión gradual de las capacidades mismas necesarias para el crecimiento futuro».