El presidente Donald Trump ha declarado reiteradamente que la principal justificación de la guerra contra Irán es impedir que Teherán adquiera un arma nuclear. Sin embargo, según The New York Times, evaluaciones de inteligencia de EE.UU. sugieren que la campaña militar podría haber tenido el efecto contrario, al aumentar potencialmente la motivación de Irán para desarrollar una.

Nuevas evaluaciones de agencias de inteligencia estadounidenses han concluido "que el nuevo líder supremo de Irán, el ayatolá Mojtaba Khamenei, está mucho más interesado que su padre y predecesor en buscar un arma nuclear", informó el Times. Mojtaba Khamenei asumió el liderazgo de Irán después de que su padre, Ali Khamenei —quien se había desempeñado como líder supremo desde 1989— muriera durante las ofensivas militares de EE.UU. contra Irán.

"Funcionarios estadounidenses advierten que la mayor parte de la inteligencia sobre las opiniones de Mojtaba Khamenei proviene de antes de la guerra", señaló el informe. El nuevo líder supremo ha hecho pocas apariciones públicas desde que resultó herido durante el conflicto, presuntamente debido a preocupaciones por su seguridad personal y su imagen pública.

El programa nuclear de Irán tiene una historia larga y polémica. Durante años, el país sostuvo que sus actividades nucleares eran exclusivamente pacíficas, orientadas a la producción de energía y a la investigación médica. El Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA) de 2015, negociado entre Irán y varias potencias mundiales, incluido Estados Unidos, había impuesto límites estrictos a las capacidades de enriquecimiento nuclear de Irán a cambio de alivio de sanciones. El acuerdo fue diseñado para extender el "tiempo de ruptura" de Irán —el período necesario para producir suficiente material fisible para una sola arma— a aproximadamente un año, desde una estimación de unos pocos meses. Trump retiró a Estados Unidos de ese acuerdo durante su primer mandato en 2018.

Tras la retirada de EE.UU., Irán redujo progresivamente su cumplimiento de los límites de enriquecimiento del acuerdo y disminuyó su cooperación con los protocolos de inspección del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), debilitando el régimen de monitoreo que había aportado transparencia sobre las instalaciones iraníes.

Funcionarios estadounidenses creen actualmente que el régimen iraní no ha reiniciado por completo su programa de armas nucleares. Sin embargo, la inteligencia israelí habría identificado que Teherán está trasladando centrifugadoras a una instalación subterránea secreta a la que funcionarios estadounidenses se refieren como "Pickaxe Mountain". Se cree que este sitio está mejor protegido contra ataques aéreos convencionales que las instalaciones previamente dañadas por fuerzas estadounidenses en Fordo, Natanz e Isfahan, todas ellas instalaciones conocidas desde hace tiempo por su vínculo con la infraestructura nuclear de Irán. El traslado a una instalación más profunda y difícil de alcanzar refleja un patrón observado a lo largo de la historia nuclear iraní, en la que el programa ha sido blanco de operaciones de sabotaje, incluido el ciberataque Stuxnet y el asesinato de varios científicos nucleares iraníes, lo que impulsó esfuerzos anteriores para reforzar y enterrar la infraestructura de enriquecimiento.

Trump ha discutido públicamente la posibilidad de un ataque militar contra la instalación de Pickaxe Mountain en respuesta a estos acontecimientos.

Tras la primera ronda de ataques aéreos estadounidenses contra sitios nucleares de Irán, Trump declaró que las capacidades nucleares iraníes habían sido "obliterated". La revelación de que Irán podría estar reconstruyendo su infraestructura nuclear en una nueva ubicación más fuertemente fortificada subraya los desafíos que enfrenta el objetivo declarado de la administración de desmantelar de forma permanente la capacidad de Teherán para construir un arma nuclear.