Ataques vinculados a Irán alcanzan infraestructura petrolera saudí mientras caen los precios

David Haggith

Los precios del petróleo han vuelto a un patrón más calmado en medio de lo que el autor describe como un deterioro de la guerra con Irán. En la última escalada, Irán reanudó los ataques contra una base militar estadounidense pese a la “pausa” del presidente Trump en el conflicto, mientras que fuerzas iraníes o representantes respaldados por Irán en Irak habrían golpeado la mayor instalación de producción petrolera de Arabia Saudita. Al mismo tiempo, los hutíes atacaron una importante refinería en el extremo opuesto del otro gran oleoducto este-oeste saudí.

La mayor instalación, que ahora ha sido retirada de servicio para reparaciones, alimenta una ruta de oleoducto que transporta el 7% del suministro mundial de petróleo. Aun así, los precios del crudo cayeron, algo que el autor califica como incoherente con la magnitud de los daños.

Manipulación del mercado

El autor cita un artículo reciente que sostiene que el mercado petrolero se ha vuelto fuertemente impulsado por algoritmos operados y generados por IA que negocian entre sí e intentan anticipar los movimientos del otro. Desde esa perspectiva, el mercado de futuros del petróleo se ha convertido más en un casino que en un mercado tradicional.

Sea o no completamente correcta esa explicación, el autor argumenta que los mercados manipulados rara vez terminan bien. Señala que el precio que las refinerías han estado pagando por la entrega física de crudo ha rondado los $150 por barril durante buena parte del conflicto, mientras que los futuros del Brent se han negociado a aproximadamente la mitad de ese nivel. Los precios del Brent cayeron en más de $4 después de que las rutas de bypass saudíes se iluminaran en el cielo.

Gravedad de los daños

Aún no está del todo claro el alcance de los daños en las dos instalaciones. No se sabe si los ataques cerraron por completo las rutas de bypass o si queda infraestructura suficiente para desviar el petróleo más allá de las instalaciones de refinación y tanques y cargarlo directamente en barcos para procesarlo en otro lugar. Al mismo tiempo, los hutíes han hecho regresar a varios barcos en el mar Rojo, alterando el transporte de petróleo de una manera similar a la disrupción marítima más amplia del año pasado.

Lo que sí se sabe es que se desató un incendio masivo en la refinería de Abqaiq de Saudi Aramco después de que drones impactaran la instalación y la East-West Pumping Station en Arabia Saudita. Imágenes satelitales de NASA FIRMS confirmaron una intensa actividad de fuego en el sitio, lo que indica daños significativos a una de las instalaciones de procesamiento petrolero más importantes del mundo. Abqaiq es la mayor planta de estabilización de crudo del mundo y procesa entre 5% y 7% del suministro mundial de petróleo, lo que la convierte en un nodo vital para los mercados energéticos internacionales.

El daño fue lo suficientemente grave como para que Arabia Saudita sacara la planta de servicio para reparaciones, aunque las autoridades no dijeron cuánto tiempo tomarían. El autor sostiene que el plazo de reparación quizá no sea lo principal, ya que lo más importante es que Irán y sus representantes han demostrado que pueden golpear algunas de las infraestructuras petroleras más importantes del mundo.

El ataque también plantea un riesgo secundario. Arabia Saudita afirma que los misiles provinieron de un grupo patrocinado por Irán en Irak, mientras que Irak niega esa acusación. Las autoridades saudíes dijeron que tomarán represalias contra quien haya realizado el ataque. El autor advierte que un error en la atribución podría arrastrar a otro país a la guerra y provocar una escalada mayor.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita ha pedido al gobierno de Irak que “adopte todas las medidas necesarias para evitar que sus territorios se utilicen como base desde la cual se lancen actos de agresión…”. La instalación de Abqaiq desempeña un papel central en las operaciones de procesamiento de petróleo de Saudi Aramco y maneja una parte sustancial del crudo del reino antes de su exportación.

Pese a los daños, el mercado petrolero reaccionó como si la noticia fuera positiva. El autor dice que los precios cayeron aunque los ataques aumentaron el riesgo de interrupciones en el suministro y de mayor presión sobre los mercados energéticos globales.

Daños adicionales

El mismo sistema de oleoductos también alimenta el puerto saudí de Yanbu en el mar Rojo, que también fue atacado por los hutíes, aunque los informes indicaron que ninguno de los misiles o drones alcanzó sus objetivos. Yanbu está más lejos, lo que da a las defensas antimisiles saudíes más tiempo para interceptar las armas entrantes y también puede dificultar la precisión de la puntería.

Los hutíes tuvieron más éxito en el puerto de Jazan, en el mar Rojo, mucho más cercano, donde anteriormente han impactado petroleros saudíes y los han dejado fuera de servicio. Jazan es el punto terminal del otro gran oleoducto este-oeste que ofrece una ruta alternativa lejos de Hormuz.

El autor argumenta que la visión de un mercado de futuros no afecta el suministro real. El petróleo físico sigue dependiendo de que las rutas de transporte estén intactas, y los daños en esas rutas reducen el suministro en proporción a la disrupción. En su opinión, esta es una guerra de desgaste, y cada día de daños empeora la situación para Donald Trump a medida que se golpean más líneas de suministro de petróleo.

Arabia Saudita construyó el oleoducto East-West en la década de 1980, conectando la refinería de Abqaiq con el puerto de Yanbu, en medio de preocupaciones de que Teherán pudiera interrumpir el transporte marítimo a través del estrecho de Hormuz durante la guerra Irán-Irak. El oleoducto transporta petróleo a través del reino desde Abqaiq hasta la ciudad costera de Yanbu en el mar Rojo, desde donde los buques tanque se dirigen al sur hacia el mar Arábigo o al norte hacia el canal de Suez.

El autor dice que la principal ruta creada para aliviar la presión si Irán bloqueaba alguna vez Hormuz probablemente ha sido inutilizada. Sugiere que Irán puede determinar cuánto dura la disrupción continuando con el lanzamiento de misiles o drones contra los esfuerzos de reparación.

Un informe de AGBI citó a analistas que señalaron que los ataques hutíes respaldados por Irán durante el fin de semana contra la terminal saudí de Yanbu en el mar Rojo y la refinería de Jazan importan menos por el daño físico que por lo que revelan: la vulnerabilidad de la válvula de seguridad de exportación de petróleo de Arabia Saudita.

El oleoducto East-West puede transportar 7 millones de barriles por día desde la Provincia Oriental de Arabia Saudita hasta el mar Rojo. Tras abastecer con aproximadamente 2 millones de barriles por día a las refinerías domésticas de la costa oeste, quedan disponibles cerca de 5 millones de barriles por día de capacidad de exportación a través de Yanbu.

El autor pregunta si los transportistas seguirán enviando superpetroleros a Yanbu a través de un mar Rojo cada vez más peligroso si el petróleo que llega allí ya puede estar cortado o puede interrumpirse en cualquier momento.

Incluso antes de los últimos ataques exitosos, el tráfico de buques de carga por Bab al-Mandab, la puerta de entrada meridional al mar Rojo, había caído con fuerza. La empresa de datos marítimos Kpler dijo que el domingo solo 11 buques de carga atravesaron el paso, el nivel diario más bajo en meses. Los analistas señalaron que los ataques del fin de semana eran importantes por dónde ocurrieron y por lo que representan las instalaciones, no solo por la magnitud de la destrucción física.

Cyril Widdershoven, de Blue Water Strategy, dijo que los hutíes parecen estar apuntando a infraestructura utilizada para eludir la disrupción en Hormuz.

El autor dice que es poco realista asumir que los hutíes entraron en la guerra solo para detenerse después de tener éxito. En su visión, los ataques muestran que los oleoductos este-oeste ya han sido deshabilitados o volverán a ser objetivo. Señala que la entrada de los hutíes marca una escalada significativa tanto en el riesgo como en los daños.

Añade que los hutíes han atacado petroleros vinculados a Arabia Saudita y han amenazado de forma más amplia la actividad marítima saudí.

Los últimos ataques importantes vinculados a los hutíes contra infraestructura petrolera saudí fueron los de 2019 contra Abqaiq y Khurais. Esos ataques dejaron fuera de servicio temporalmente 5.7 millones de barriles por día de producción saudí —aproximadamente el 5% del suministro mundial de petróleo— y provocaron el mayor salto diario de precios del petróleo registrado.

Esta vez, el mismo tipo de acción fue seguido por una caída del Brent, lo que el autor ve como prueba de cuán desconectado se ha vuelto el mercado de la realidad física.

La amenaza de la IA

El artículo pasa luego a la inteligencia artificial. El autor dice que Sam Altman, Elon Musk y otros grandes desarrolladores de IA han sugerido que la segunda mitad de este año marcaría la llegada de la singularidad de la IA, es decir, el punto en que se pierde el control humano sobre su desarrollo. Afirma que Altman ha descrito la IA como un genio y ha sugerido que ese umbral ya se ha alcanzado.

El autor traza un paralelismo entre esa idea y lo que llama el mercado más irracional de la historia, argumentando que la IA podría estar desempeñando un papel en la desconexión de los precios del petróleo.

Señala que los mercados en gran medida pasaron por alto los ataques hutíes y saudíes, con los precios del petróleo cerca de un mínimo de una semana el lunes, mientras Estados Unidos e Irán pausaban los ataques durante el fin de semana.

¿Ha llegado el SPR a su límite funcional?

El artículo también analiza la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos. Un informe describió al presidente Trump como alguien que juega a la gallina con el SPR, con la implicación de que cualquier nueva reducción podría dañar las cavernas de sal donde se almacena el petróleo y dejar la reserva inutilizable en el futuro.

Otro informe dijo que la pausa de Trump no tenía que ver con dar espacio a negociaciones con Irán, sino con que Estados Unidos se estaba quedando sin armas defensivas, incluso cuando las pérdidas en Oriente Medio han aumentado.

El autor sugiere que el SPR pudo haberse mantenido congelado en su nivel actual porque reducirlo más podría dañar las cavernas de almacenamiento. Dice que el nivel actual de la reserva también podría reflejar un suministro temporal de petróleo que explicó en su texto anterior.

Solo Trump está desesperado por llegar a un acuerdo

El autor sostiene que Irán no está ansioso por cerrar un acuerdo y, en cambio, está dispuesto a dejar que el desgaste imponga costos con el tiempo. Afirma que una guerra en suspenso le resulta útil a Irán porque las pausas en los bombardeos crean espacio para negociaciones que no son reales, ganando tiempo para que aumente la presión sobre Occidente.

Irán ha afirmado que Estados Unidos ha sufrido una “derrota estratégica en cada paso”. El autor dice que Trump es quien busca insistentemente un acuerdo, mientras que Irán sigue exigiendo el 100% de todo lo que quiere y continúa retirándose de las conversaciones.

Trump ha dicho que hay “una buena posibilidad” de que la diplomacia logre un avance y que “estamos hablando ahora mismo”. Sin embargo, el principal negociador iraní negó que se estén llevando a cabo conversaciones con Estados Unidos.

El autor dice que las declaraciones públicas de Trump pueden estar influyendo en los mercados petroleros, con algoritmos operando sobre sus palabras en la expectativa de que otros algoritmos reaccionarán igual. En su opinión, ni la IA ni Trump muestran mucha preocupación por la verdad.

Concluye que Irán se beneficia de una situación en la que Trump habla de negociaciones mientras Irán ni siquiera necesita asistir. Desde su punto de vista, Irán cree que el tiempo juega a su favor y que puede soportar el dolor más tiempo que Trump.

El artículo cierra señalando que la fijación de precios del mercado se ha desconectado de la realidad física y que nadie puede decir con certeza qué están pensando los participantes.

Sobre el autor

David Haggith

David Haggith es el editor y director general de The Daily Doom, un medio de noticias económicas, sociales y políticas que cubre acontecimientos globales importantes desde múltiples fuentes, junto con editoriales diarias.

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