First Quantum Minerals (TSX: FM) intensificó los preparativos para reanudar su mina Cobre Panama al comenzar antes de lo previsto el procesamiento de stockpiles y sumar alrededor de 1,000 empleos.

Las negociaciones formales con Panamá sobre el futuro de una de las minas de cobre más grandes del mundo se acercan, dijo la minera canadiense.

First Quantum puso en marcha en mayo el primero de tres circuitos de molienda, con lo que produjo sus primeras 3,216 toneladas de concentrado de cobre a partir de mineral apilado durante el trimestre. Se procesaron alrededor de 2.1 millones de toneladas de mineral, mientras que el stockpile estimado de 38 millones de toneladas de la mina contiene unas 70,000 toneladas de cobre recuperable, suficiente para sostener aproximadamente 12 meses de procesamiento a los ritmos actuales.

La empresa mantuvo su rango objetivo para 2026 de 30,000 a 40,000 toneladas de cobre provenientes del procesamiento de stockpiles.

“Nos alienta el progreso logrado durante el trimestre, en particular la publicación del informe de auditoría final y la formación del comité ministerial interinstitucional para revisar sus hallazgos”, dijo el CEO Tristan Pascall en el informe del segundo trimestre de la empresa. “Seguimos listos para dialogar de manera constructiva con el Gobierno de Panamá para alcanzar una solución justa y duradera que sirva a los mejores intereses del país y de su pueblo, así como de nuestros grupos de interés”.

Los avances sugieren que sigue creciendo el impulso hacia la reapertura de Cobre Panama tras casi dos años de inactividad, con el trabajo sobre el stockpile y las contrataciones como un puente práctico mientras el gobierno y la empresa definen la estructura operativa de largo plazo de la mina.

Los reportes indican que Panamá evalúa varias estructuras de asociación, incluida una empresa minera estatal que operaría la mina junto con First Quantum o un acuerdo en el que la compañía conservaría una participación de 60% a 65% mientras el gobierno mantendría el resto. Otra propuesta prevé que el gobierno arriende de nuevo la operación a First Quantum a cambio de regalías e ingresos tributarios.

Impulso en contrataciones

La reanudación también se ha traducido en una fuerza laboral en crecimiento a medida que continúan los preparativos para una operación renovada.

El empleo directo en el sitio subió a unos 3,000 a fines de junio desde aproximadamente 2,350 a inicios de abril para respaldar la puesta en marcha, el mantenimiento y las operaciones. Pascall dijo a los analistas en la conferencia telefónica de la empresa que el aumento representa alrededor de 1,000 empleos en total, incluidos trabajadores que regresan y nuevas contrataciones.

La expansión sigue al lanzamiento de la campaña de reclutamiento Suma tu Talento de la empresa, con más de la mitad de los nuevos empleados provenientes de las comunidades cercanas a la mina y 17% de las contrataciones siendo mujeres.

Camino por delante

Cobre Panama ha permanecido inactiva desde fines de 2023, cuando la Corte Suprema de Panamá declaró inconstitucional el contrato minero de 20 años de First Quantum tras amplias protestas ambientales y de gobernanza. El cierre borró alrededor de 4.5% del PIB de Panamá, según datos del FMI, redujo más de 1% del suministro mundial de cobre y eliminó cerca de 40% de los ingresos de First Quantum.

Desde que asumió el cargo en 2024, la administración del presidente José Raúl Mulino ha autorizado la venta del concentrado apilado, reanudado la planta eléctrica de la mina y completado una auditoría ambiental que determinó que la operación cumplía en 87.7% con sus compromisos ambientales. First Quantum también suspendió su reclamación arbitral de $20 billion contra Panamá mientras continúan las discusiones sobre el futuro de la mina.