Una brecha cada vez más amplia dentro del liderazgo de Irán se ha vuelto notablemente más aguda en los últimos días, dejando al descubierto una impaciencia creciente con el actual estancamiento mientras la economía continúa desmoronándose.

Los funcionarios moderados, en particular, han expresado inquietud por el enfoque agresivo de prioridad militar de los halcones, señalando que el tiempo se agota para conseguir un alivio económico mientras Estados Unidos e Irán permanecen en el limbo, sin señales de progreso diplomático.

"No importa cuán fuertes seamos en lo militar: si el pueblo pasa hambre y no tenemos circulación financiera, crecimiento económico y producción interna, no resistiremos", dijo el presidente del parlamento y jefe negociador de Irán, Mohammad Bagher Ghalibaf, durante una visita a Irak el viernes.

En otro golpe contra los halcones iraníes, agregó: "Como alguien que ha vivido la guerra, comprendemos el verdadero valor de la paz".

También el viernes, el presidente Masoud Pezeshkian —elegido en 2024 con una plataforma de reactivar el acercamiento con Occidente y actualmente responsable de la economía iraní— rechazó las críticas de los halcones al acuerdo de alto al fuego con Estados Unidos, e insistió en que no representaba una capitulación. En declaraciones difundidas por los medios estatales, pidió que la guerra fuera amainando, con la insinuación de que Teherán posee un poder de negociación que debe usar más pronto que tarde.

"Es mejor terminarla hoy, porque estamos en una posición de fuerza y dignidad", dijo Pezeshkian. "El mundo entero reconoce nuestra victoria y subraya que Estados Unidos ha atacado nuestras escuelas, hospitales e infraestructura en violación de todas las normas, y que es odiado en todo el mundo".

El gobernador del banco central de Irán, Abdolnaser Hemmati, admitió esta semana en la televisión estatal que el bloqueo estadounidense ha impedido a Irán vender su petróleo, una de las principales fuentes de ingresos del régimen.

"Es una realidad que no estamos exportando petróleo", dijo Hemmati. "Los estadounidenses han congelado nuestras reservas de divisas y no nos permiten acceder a ellas".

El bloqueo también está impidiendo la entrada de productos críticos a Irán. Agravando la presión, la decisión de los Emiratos Árabes Unidos de imponer esta semana un embargo total al comercio y a las transacciones financieras con Irán cortará una vía de sustento vital. Los EAU han figurado durante mucho tiempo entre los mayores socios comerciales de Irán y han servido como una puerta clave de reexportación regional para las mercancías destinadas a los mercados iraníes. El subdirector de la Organización de Optimización de Energía de Irán también ha señalado limitaciones en las importaciones de combustible, lo que ha obligado a la industria a recurrir de manera significativa a sus reservas en los últimos meses.

Las crudas declaraciones públicas contrastan con inquietudes similares expresadas antes solo de manera anónima sobre la economía de Irán y el daño que le inflige el bloqueo naval estadounidense. El enfrentamiento también conlleva riesgos que van mucho más allá de las fronteras iraníes: el país se asienta sobre el estrecho de Ormuz, el angosto punto de estrangulamiento por el que normalmente pasa aproximadamente un quinto del petróleo mundial. Aun así, algunos funcionarios ya habían hablado de manera oficial: el viceministro de Relaciones Exteriores de Irán ha dicho que la economía necesita desesperadamente el alivio de las sanciones que un acuerdo con Estados Unidos podría proporcionar, mientras que el titular de la Cámara de Comercio Conjunta Irán-China ha advertido que el bloqueo estadounidense tendrá consecuencias mucho peores para la economía que la propia guerra.

El costo económico ya es catastrófico. La inflación se ha disparado por encima del 80%, con precios de algunos alimentos básicos al alza de 100%. El rial, cuyo colapso desató protestas en todo el país a finales del año pasado, ha perdido un 30% adicional de su valor este año. En abril, el Fondo Monetario Internacional dijo que la economía de Irán se contraerá 6,1% este año —la peor contracción en décadas— y un funcionario del Ministerio de Trabajo estimó que se habían perdido más de 1 millón de empleos hacia finales de mayo.

Los expertos han advertido que es poco probable que el régimen represivo de Irán se deje mover por el sufrimiento de los ciudadanos comunes, y que está preparado para soportar las dificultades económicas durante más tiempo del que el público estadounidense puede tolerar los altos precios de la gasolina.

De hecho, el líder supremo Mojtaba Khamenei reorganizó recientemente el liderazgo del país, ascendiendo a halcones que prefieren volver a la guerra antes que otro acuerdo de alto al fuego. Un asesor de Khamenei dijo que Irán ha modificado su postura militar para hacerla más ofensiva, sugiriendo ataques preventivos para arrancar concesiones en lugar de una posición reactiva centrada en responder a los ataques estadounidenses. El general de brigada Yadollah Javani, alto funcionario del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, dijo a los medios estatales que "las acciones de Irán son defensivas, aunque en el futuro también podrían adquirir un aspecto ofensivo".

Ese lenguaje duro llega cuando Estados Unidos ha visto reducirse sus propias opciones militares debido al agotamiento de los inventarios de municiones clave y a preocupaciones por la preparación de los buques de la Armada apuntados hacia Irán. El presidente Donald Trump ha evitado reiteradamente reanudar la guerra total, incluso después de que Irán cruzara su "línea roja" al matar a más tropas estadounidenses.

En su lugar, ha virado hacia las sanciones y prometió recientemente un "día D económico" contra Irán, adelantando un nivel sin precedentes de guerra económica y aislamiento. Los detalles del plan son escasos, pero el secretario del Tesoro, Scott Bessent, indicó que implicaría sanciones secundarias contra las naciones y empresas que interactúen con Irán. Ese tipo de sanciones secundarias se dirigen a terceros y no a Irán mismo: amenazan a bancos, empresas y gobiernos extranjeros con la pérdida de acceso al sistema financiero estadounidense si siguen haciendo negocios con Teherán —la misma herramienta que Washington utilizó tras retirarse del acuerdo nuclear de 2015 en 2018, cuando redujo drásticamente las exportaciones de petróleo iraní al perseguir a grandes compradores como China e India—.

"Si insisten en hacer negocios con ellos, el Tesoro y el gobierno de Estados Unidos pondrán contra ustedes toda su fuerza y todo su poder", dijo Bessent a CNBC. "Es hora de que nuestros aliados y el resto del mundo tomen una decisión".

Las preguntas abiertas ahora son las que ambos gobiernos han planteado ellos mismos: la forma final del paquete de sanciones de Trump, si los aliados de Washington actúan conforme al ultimátum de Bessent y si los halcones recién ascendidos de Irán cumplen su declarado giro hacia una postura militar más ofensiva.

Este artículo está basado en reportajes publicados originalmente por Fortune.