Intel recibió una exención de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) que le permite seguir usando robots fabricados en el extranjero dentro de sus plantas de semiconductores en EE. UU., según Reuters. La decisión libera a las máquinas de una prohibición de importación de julio que el fabricante de chips había advertido que podría frenar su manufactura nacional. La orden cubre robótica que Intel considera fundamental para sus operaciones de fabricación de semiconductores en EE. UU. El episodio subraya cómo las restricciones comerciales impulsadas por la seguridad pueden llegar hasta el equipo dentro de las plantas de chips estadounidenses.

Solicitud de Intel a la FCC

La flota de vehículos de guiado automatizado (AGV) de Intel, que trasladan obleas de silicio y otros materiales por las fábricas de chips, es la base de la solicitud de la compañía. Intel informó a los reguladores que no estaba segura de si las actualizaciones de rutina de estos vehículos caerían bajo las nuevas reglas, y según reportó Quartz, la empresa pidió una exención temporal por precaución.

El argumento de Intel se basó en el suministro. La compañía afirmó que ningún proveedor estadounidense ofrece un reemplazo probado que cumpla con sus necesidades y que reemplazar los vehículos existentes tomaría años. También advirtió a la FCC que cualquier interrupción afectaría casi de inmediato su capacidad de fabricar chips en Estados Unidos.

El CEO de Intel, Lip-Bu Tan, añadió que mantener los AGV en funcionamiento era "crucial" para la seguridad nacional, según un resumen de la presentación en TradingView. La empresa sostiene que no se espera que el mantenimiento de rutina genere nuevos riesgos de ciberseguridad, que según ella son la razón principal de las restricciones.

La prohibición de julio que motivó la petición

En julio, la FCC añadió los robots avanzados fabricados en el extranjero a su Lista Cubierta —el registro de la agencia de equipos y servicios que considera amenazas a la seguridad nacional— después de que una revisión de la Casa Blanca determinara que representaban riesgos inaceptables para la seguridad nacional. Bloomberg reportó que las reglas impiden a las empresas modificar el hardware, el software o el firmware de los dispositivos afectados ya en el mercado. Los fabricantes pueden solicitar una exención, mientras que las empresas que usan el equipo, como Intel, pueden pedir una dispensa.

Las empresas japonesas Murata Machinery y Daifuku están entre los principales prove de AGV, con compañías de Corea del Sur y Taiwán que también buscan un lugar en el mercado. Además existe un precedente para una exención: Netgear pudo seguir vendiendo sus enrutadores en abril después de que el Departamento de Defensa determinara que no representaban ningún riesgo de seguridad.

Intel podría no ser el único fabricante de chips con operaciones en EE. UU. que termine solicitando una exención. Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., Micron (MU), GlobalFoundries, Samsung Electronics y Texas Instruments (TXN) también operan sus propias fábricas de chips y podrían enfrentar problemas similares. Las decisiones de la FCC sobre solicitudes de exención adicionales mostrarán cómo se aplican las reglas al resto de la industria estadounidense de chips.

Un regulador que apuesta por la aplicación de la ley

La FCC ha endurecido las restricciones sobre otros productos en las últimas semanas. El jueves, la agencia bloqueó la venta en EE. UU. de una cámara para tablero y un transmisor de video inalámbrico porque usaban chips fabricados por HiSilicon, una subsidiaria de Huawei que está en la Lista Cubierta de la FCC, según la agencia. HiSilicon había comercializado el chip para vigilancia, afirmando que incluía detección facial integrada.

La acción de aplicación fue la primera bajo las reglas introducidas por la FCC a principios de este mes, que impiden la aprobación de dispositivos que contengan componentes inteligentes de empresas de su Lista Cubierta. El presidente de la FCC, Brendan Carr, declaró en el anuncio que la agencia seguirá trabajando para proteger la seguridad nacional de EE. UU.