Indian Oil Corp. está buscando adquirir participaciones del 50% en buques gaseros de gran tamaño (VLGC, por sus siglas en inglés), un hecho sin precedentes para una refinería india, mientras la empresa se prepara para transportar volúmenes crecientes de gas licuado de petróleo (GLP) de Estados Unidos. India, uno de los mayores importadores de GLP del mundo, depende de este combustible principalmente para la cocción doméstica. La medida se alinea con el plan de India de obtener hasta una cuarta parte de sus importaciones de GLP de Estados Unidos para 2027 y reducir su exposición a las tarifas de flete del mercado de fletamento, según informó Business Standard el miércoles.

Indian Oil está recibiendo ofertas para buques con capacidades de transporte de entre 80.000 y 93.500 metros cúbicos. Los buques elegibles no deben tener más de 12 años de antigüedad. Los licitantes pueden presentar hasta dos buques, e IndianOil LNG podría adquirir uno o más a través de la licitación, según The Economic Times.

La empresa ha programado una reunión previa a la licitación para el 5 de agosto y fijó el 7 de septiembre como fecha límite para las ofertas comerciales y técnicas. Todos los buques adquiridos serán registrados bajo bandera india.

Los costos de flete representan el mayor obstáculo para ampliar las compras de GLP de EE.UU. Estados Unidos se ha convertido en el mayor exportador mundial de GLP gracias al crecimiento de la producción de gas de esquisto, lo que lo convierte en una fuente de suministro cada vez más accesible para los países dependientes de las importaciones. Sin embargo, los cargamentos enviados desde la costa del Golfo de EE.UU. deben recorrer distancias significativamente mayores que los suministros provenientes de Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, lo que eleva los costos de entrega incluso cuando los precios del propano y el butano estadounidenses siguen siendo competitivos. Las tarifas de fletamento de VLGC han sido históricamente volátiles, lo que agrava la incertidumbre de costos en la adquisición de larga distancia.

En 2025, India compró aproximadamente el 90% de sus 21,85 millones de toneladas métricas de importaciones de GLP de Medio Oriente. Las importaciones representaron el 66% del consumo nacional, lo que dejó la disponibilidad de gas de cocción doméstica expuesta a interrupciones que afectan el tráfico de buques tanque por el estrecho de Ormuz.

La guerra de Irán y el cierre del estrecho de Ormuz provocaron la peor escasez de GLP de India a principios de este año. Esa interrupción del suministro también reveló que el flete es la principal limitación de India: incluso cuando el GLP de EE.UU. tiene precios competitivos, el viaje más largo desde la costa del Golfo de EE.UU. hace que los costos de entrega sean altamente sensibles a las tarifas de fletamento de VLGC. La propiedad de buques se ha convertido, por lo tanto, en una ventaja estratégica en lugar de una decisión puramente logística.

Indian Oil, Bharat Petroleum y Hindustan Petroleum están preparando licitaciones para suministros de EE.UU. a partir de 2027. India espera que las importaciones de GLP alcancen aproximadamente 20 millones de toneladas métricas el próximo año, a medida que el consumo nacional regrese a unos 31 millones de toneladas.

Las compras de energía de EE.UU. también forman parte del compromiso más amplio de India de aumentar las importaciones estadounidenses en 10.000 millones de dólares e incrementar el comercio bilateral a 500.000 millones de dólares para 2030, según informó Reuters. La propiedad parcial de buques otorgaría a Indian Oil control directo sobre una parte de la factura de flete asociada con ese cambio comercial.

Por Charles Kennedy para OilPrice.com