Donald Trump pareció lograr avances reales entre los votantes indoamericanos en 2024, un bloque electoral que tradicionalmente favorece a los demócratas, al ganar el apoyo del 30% de la comunidad ese año, frente al 22% en 2020, según un informe publicado el 2 de noviembre por el Carnegie Endowment for International Peace. Los gráficos del estudio muestran que el apoyo al Partido Republicano (GOP) entre mujeres y hombres indoamericanos de 40 años o más seguía en aumento hasta enero de este año.

Sin embargo, a dos años del inicio del segundo mandato de Trump, esas ganancias se habían esfumado antes de las elecciones legislativas (midterms), comicios que definen todos los escaños de la Cámara de Representantes de EE. UU. y aproximadamente un tercio del Senado. De los 1.000 adultos indoamericanos encuestados por Carnegie del 7 al 27 de octubre, solo el 19% dijo que tenía la intención de votar por el republicano en su distrito de la Cámara, frente al 62% que planeaba respaldar al demócrata. Los demócratas tenían una ventaja similar en las carreras por el Senado, liderando 63% a 21% sobre los republicanos.

El revés coincidió con la ofensiva de la administración Trump contra la inmigración legal mediante restricciones a la visa H1-B, una retórica antindia cada vez más abierta por parte de algunos republicanos y renovadas preocupaciones por el aumento del costo de vida, fuerzas que erosionaron el atractivo del GOP incluso entre los votantes que había comenzado a conquistar.

Devesh Kapur, profesor de estudios del sur de Asia en la Universidad Johns Hopkins y coautor del informe de Carnegie, dijo a Fortune que las preocupaciones económicas acercaron a los indoamericanos hacia Trump en 2024, cuando los votantes estaban frustrados por la inflación y el aumento del costo de vida bajo Joe Biden. Pero esas mismas inquietudes, agravadas por la política migratoria de Trump y un aumento del racismo antindio, contribuyeron a alejar nuevamente a los votantes indoamericanos.

“Es una combinación de estos tres factores”, afirmó.

Un ejemplo crudo de lo que Kapur llamó la “retórica racista en la multitud MAGA” se produjo en septiembre, cuando Bo French, candidato republicano al cargo de comisionado de ferrocarriles de Texas, un puesto regulatorio electo a nivel estatal, publicó una foto en X de una multitud de estudiantes del sur de Asia celebrando una victoria de fútbol americano de la Universidad de Texas en Austin.

“He escuchado que la graduación de UT este año se veía así”, escribió French. “No lo creí. El problema ahora es evidentemente mucho peor de lo que cualquiera imaginaba”.

Miembros del propio partido de French, incluido el senador John Cornyn, condenaron la publicación. Aun así, su circulación revivió la preocupación de los indoamericanos de que los republicanos no acogen plenamente a esta comunidad.

Amrita Bhasin, directora ejecutiva de la plataforma de cadena de suministro basada en IA Sotira, dijo a Fortune que la retórica antiasiática más abierta por parte de figuras políticas ha alejado a los votantes indoamericanos más que los cambios en la política migratoria por sí solos.

“En realidad, no creo que el racismo sea peor que antes de Trump”, dijo. “Lo que es diferente ahora es que los políticos y las personas en el poder se sienten cómodos diciendo cosas racistas en voz alta, específicamente sobre las personas del sur de Asia”.

En su opinión, la propuesta de Trump en agosto de un recargo de 103.265 dólares a las empresas que contraten trabajadores con visa H1-B, la categoría de visa que permite a los empleadores estadounidenses contratar trabajadores extranjeros en ocupaciones especializadas, también influyó. Los titulares de la visa H1-B generalmente no pueden votar, pero los indoamericanos pueden tener familiares, amigos o colegas cuya capacidad de trabajar en Estados Unidos depende de este programa. Los indios representan el 71% de todas las aprobaciones de visas H1-B y tienen una fuerte presencia en empleos tecnológicos y otras profesiones altamente calificadas, por lo que estas restricciones transmiten el mensaje de que no pertenecen, dijo Bhasin.

“Creo que la H-1B es parte del problema, pero en realidad la H-1B es un síntoma de algo más grande”, dijo. “Cuando ves que este trabajo no se está respetando de la misma manera, se siente que los republicanos quizás no están del lado de los indios”.

La religión como otra cuña

Los republicanos han creído durante mucho tiempo que los indoamericanos deberían ser receptivos a su plataforma. David Frum, exredactor de discursos de George W. Bush, llamó a los indoamericanos “votantes conservadores naturales” por sus altos ingresos, formación académica y espíritu emprendedor. El periodista indio Sadanand Dhume, ahora investigador principal del Council on Foreign Relations, argumentó en un ensayo de 2012 para la conservadora American Enterprise Institute que “los intereses, los valores y la historia sugieren que el hogar político natural de los indoamericanos es el GOP”.

Kapur, sin embargo, señaló el “creciente control” del cristianismo evangélico dentro del GOP como un factor que limita su atractivo para los votantes indoamericanos. El informe de Carnegie descubrió que casi uno de cada tres cristianos indoamericanos (31%) se identificaba como republicano, en comparación con el 21% de los hindúes, el 10% de los musulmanes y apenas el 8% de quienes no tienen afiliación religiosa.

“Como la mayoría no es cristiana, eso por sí solo se convierte en un impedimento singular”, dijo Kapur. “No hay forma de evitarlo”.

Esa tensión religiosa se manifestó de manera prominente en la política de Texas. En 2023, el legislador estatal demócrata James Talarico señaló la posible alienación de los estudiantes hindúes durante una audiencia legislativa sobre un proyecto de ley republicano que exigía que las escuelas públicas exhibieran los Diez Mandamientos. “¿Cómo crees que se siente un estudiante hindú al tener un póster en cada aula que dice ‘no adorarán a ningún dios delante de mí’?”, preguntó.

Tres años después, Talarico derrotó al candidato republicano Ken Paxton para convertirse en el primer demócrata en ganar un escaño al Senado de EE. UU. por Texas desde 1988. En el condado de Fort Bend, hogar del suburbio de Sugar Land en Houston y su considerable comunidad indoamericana, Talarico obtuvo el 63% de los votos frente a casi el 35% de Paxton, según los resultados electorales del condado.

Pero que los indoamericanos votaran contra los republicanos en las elecciones legislativas no reflejaba necesariamente una lealtad más profunda al Partido Demócrata. Alrededor del 35% de los indoamericanos que planeaban votar demócrata dijeron que estaban motivados por la oposición a los republicanos en lugar del apoyo a los demócratas, según el informe de Carnegie.

“El enojo o el sentimiento de antipatía hacia el Partido Republicano fue claramente un factor importante por encima del apoyo al Partido Demócrata en sí”, dijo Kapur.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.