La energía nuclear siguió ganando impulso a nivel mundial esta semana, mientras India y Arabia Saudita avanzaron con iniciativas significativas en el sector. El Sprott Physical Uranium Trust (TSX: U.U for USD; U.UN for CAD) también compró 50,000 lb. de óxido de uranio en medio de un aumento moderado del precio spot.

India asigna $2.000 millones para el desarrollo de SMR

India está destinando más de $2.000 millones para construir al menos cinco pequeños reactores modulares (SMRs) para 2033, anunció el miércoles el ministro de Energía Atómica, Jitendra Singh, según informó India's Economic Times. La iniciativa forma parte de una estrategia más amplia para multiplicar por 11 la capacidad nuclear del país, hasta alcanzar 100 gigawatts (GW) para 2047, desde los 8.8 GW actuales.

Los SMRs están diseñados para fabricarse en plantas industriales y transportarse a los sitios de instalación, un modelo pensado para reducir los plazos y costos de construcción frente a los reactores convencionales de gran escala. La tecnología aún se encuentra en una etapa temprana de despliegue comercial a nivel global, con solo un puñado de unidades operativas en el mundo, lo que convierte el compromiso de India en uno de los mayores programas nacionales de SMR anunciados hasta la fecha.

El Bhabha Atomic Research Centre, con sede en Mumbai, está desarrollando tres diseños de SMR, dijo Singh. Estos incluyen reactores con capacidad de 220 megawatts y 55 MW, junto con un reactor refrigerado por gas que produciría menos de 5 MW y serviría como fuente de calor para la producción de hidrógeno.

El anuncio sigue a una declaración reciente de NTPC, la empresa estatal de India, que indicó que está explorando opciones de financiamiento para minas de uranio en el extranjero con el fin de asegurar combustible para sus ambiciosos planes de desarrollo nuclear. Según reportes, las reservas domésticas de uranio de India son de tonelaje medio y baja ley. El acceso del país a los mercados internacionales de combustible nuclear fue facilitado por el acuerdo nuclear civil entre Estados Unidos e India de 2005, que puso fin a décadas de restricciones al comercio nuclear derivadas de la no pertenencia de India al Tratado de No Proliferación Nuclear.

India ha estado asegurando activamente acuerdos internacionales de suministro de uranio. En marzo, el país firmó un acuerdo por $2.6 billion (US$1.9 billion) con Cameco (TSX: CCO; NYSE: CCJ) para concentrado de mineral de uranio. En febrero, Kazatomprom (LSE: KAP), el mayor productor de uranio del mundo, acordó suministrar a India un volumen significativo de producción.

Más países están recurriendo a la energía nuclear como alternativa a los combustibles fósiles y para satisfacer la creciente demanda de electricidad de economías en expansión e infraestructura de IA intensiva en datos.

El precio spot del uranio subió 10¢ el miércoles hasta alcanzar $85.70 por lb., extendiendo un período de estabilidad de varios meses tras un primer trimestre volátil en el que los precios superaron brevemente los $100 por libra.

Acuerdos de cooperación nuclear entre EE. UU. y Arabia Saudita

Arabia Saudita y Estados Unidos firmaron esta semana acuerdos que podrían establecer las bases para un programa saudita de energía nuclear civil. El reino podría potencialmente construir reactores nucleares comerciales estándar AP1000 bajo el acuerdo, señaló BMO Capital Markets en una nota de investigación el jueves. El AP1000 es un reactor de agua presurizada diseñado por la empresa estadounidense Westinghouse Electric Company; actualmente hay cuatro unidades operativas en plantas de China, y dos más en construcción tanto en Estados Unidos como en China.

"These agreements reflect our two nations' shared commitment to strengthening U.S.-Saudi commercial relations, delivering prosperity at home and security to our allies abroad," dijo el secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, en un comunicado del Departamento de Energía. "These agreements uphold the highest standards of nuclear safety and non-proliferation, while relying on the world's best nuclear technology and scientists, designed right here in the United States."

El acuerdo de cooperación nuclear busca dar a las empresas estadounidenses acceso al programa de energía nuclear de Arabia Saudita, según el DOE. Las exportaciones nucleares de Estados Unidos se rigen por la Sección 123 de la Atomic Energy Act, que exige un acuerdo bilateral de cooperación nuclear con fines pacíficos antes de que puedan transferirse componentes principales y combustible.

Emiratos Árabes Unidos e Irán son los únicos países de Medio Oriente que actualmente operan centrales nucleares, según la Agencia Internacional de Energía Atómica. La planta Barakah de EAU, que inició operaciones comerciales en 2021, fue la primera instalación nuclear del mundo árabe. También hay reactores nucleares en construcción en Egipto y Turquía.

Sprott continúa acumulando uranio

La compra de 50,000 lb. de óxido de uranio (U₃O₈) realizada el miércoles por Sprott eleva las tenencias totales del trust a 81.5 millones de lb., señaló BMO, marcando un año de acumulación sostenida por parte del fondo de uranio físico. En febrero, el trust adquirió 250,000 lb. de U₃O₈, su mayor compra individual desde la creación del fondo en 2021. Las compras constantes del trust sirven como indicador del apetito de los inversionistas por exposición física al uranio en medio de la dinámica de oferta y demanda que impulsa nuevos programas nucleares nacionales.