Cinco meses después de su fundación, el Cockroach Janta Party (CJP) de India ha demostrado lo que pueden lograr los movimientos democráticos liderados por jóvenes —y lo difícil que es sostenerlos.

El movimiento se formó en mayo de 2026 para protestar por la cancelación de los exámenes de ingreso a la escuela de medicina, y cobró aún más impulso después de que el presidente de la Corte Suprema, Surya Kant, comparara a los jóvenes desempleados con cucarachas. Para julio, este movimiento compuesto mayoritariamente por la Gen Z había logrado una victoria temprana: la renuncia del ministro de Educación, Dharmendra Pradhan.

Desde entonces, el CJP ha trasladado su enfoque a un asunto político mucho más amplio: la Comisión Electoral, el organismo que administra las elecciones de India, y su supuesta eliminación de aproximadamente 130 millones de nombres del padrón electoral, las listas oficiales que determinan quién puede votar. Esa cifra supera la población de todos los países del mundo excepto un puñado de ellos. Desde el 2 de octubre, los manifestantes han salido a las calles de Delhi, Bombay y otras ciudades con tres exigencias: la renuncia del comisionado Jefe Electoral, Gyanesh Kumar, la suspensión de las eliminaciones pendiente una investigación independiente y la restauración de los padrones anteriores antes de las próximas elecciones.

El movimiento se ha topado con una firme resistencia del gobierno. En medio de una ofensiva contra las protestas, dos de sus portavoces, Ashutosh Ranka y Saurav Das, fueron detenidos, mientras que el primer ministro Narendra Modi y su populista partido de derecha, el Bharatiya Janata Party (BJP), se han negado a ceder en el tema del padrón electoral y, en cambio, acusan a los manifestantes de socavar la democracia.

Aun así, las protestas han sacado a la luz profundos temores públicos sobre la erosión democrática en un país de casi 1.500 millones de habitantes, según Amrita Basu, estudiosa de larga trayectoria de los partidos políticos y movimientos sociales de India en Amherst College. Con valentía y una mordaz agudeza, sostiene ella, el CJP ha logrado algo que se le escapó a los partidos de oposición convencionales durante 12 años: perforar el aura de invulnerabilidad del partido gobernante. Al hacerlo, las protestas han cuestionado la concepción del gobierno sobre quiénes son "el pueblo", qué significa la democracia y quién habla en nombre de los jóvenes, las mujeres y los marginados políticos.

Definir la 'democracia' y 'el pueblo'

Modi describe con frecuencia a India como la "Madre de la Democracia", en referencia a la herencia civilizatoria del país y a Bharat Mata, la diosa madre hindú. La democracia, insiste, no es una importación occidental, sino una herencia nativa, con la implicación tranquilizadora de que India siempre ha sido democrática y siempre lo será.

Algunos observadores externos discrepan. El Instituto V-Dem de Suecia clasifica a India como una "autocracia electoral", lo que significa que, aunque el país celebra regularmente elecciones pluripartidistas, no cumple con parámetros democráticos básicos como los frenos y contrapesos legislativos y judicia y la participación política activa de los ciudadanos.

Juzgada por su trato a la disidencia, su hoja de registro es contundente: activistas encarcelados sin juicio bajo leyes antiterroristas, sitios de protesta barricados, apagones de internet y brutalidad policial.

El CJP, en cambio, considera la protesta pacífica, junto con la defensa de la constitución del país, elementos esenciales de la democracia. Los manifestantes difunden regularmente imágenes de B. R. Ambedkar, el principal arquitecto de la constitución india, en carteles, consignas y canciones. Al igual que Ambedkar, el líder del movimiento de 30 años, Abhijeet Dipke, es un dalit, miembro de la comunidad que en algún momento fue tratada como "intocable" dentro del sistema de castas hindú.

Los críticos argumentan que el BJP define a la nación a través de la identidad civilizatoria hindú, un enfoque que califican de excluyente porque rechaza las ricas tradiciones históricas musulmanas de India y pone en duda la lealtad política de los musulmanes del país, que representan alrededor del 14% de la población, unos 197 millones de personas. El CJP, en cambio, no traza ninguna línea entre internos y externos por fe, casta o nacimiento, y define a la comunidad a través de compromisos compartidos.

La disputa por el padrón electoral ilustra lo que está en juego. La Comisión Electoral afirma que la revisión eliminará registros duplicados, votantes fallecidos y no ciudadanos. Los críticos replican que la carga de la prueba recae sobre los propios votantes, algo difícil para los musulmanes pobres, los dalits y los trabajadores migrantes, que pueden batallar para presentar certificados de nacimiento, educación y tierra con décadas de antigüedad. Quienes ven su nombre eliminado del padrón también temen ser señalados como inmigrantes ilegales.

Aparecen grietas en la dominación del BJP

Aunque el BJP ya había ocupado el cargo de primer ministro, la victoria electoral de Modi en 2014 marcó un antes y un después en la política india, rompiendo la larga dominación del Partido del Congreso.

El BJP debió gran parte de su éxito electoral a su capacidad de atraer a votantes jóvenes y de primera vez con promesas de empleo, crecimiento económico y lo que en hindi se conoce como "achhe din aane waale hain": "buenos días están por venir". Desde que el partido llegó al poder en 2014, India ha registrado un fuerte crecimiento del PIB, pero ese éxito macroeconómico ha sido desmentido por una desigualdad rampante que golpea con especial dureza a los pobres y a los jóvenes.

El BJP afirma haber cumplido algunas de sus promesas de campaña más concretas, incluida la contratación meritocrática en el sector público. Sin embargo, el 40% de los graduados universitarios indios menores de 25 años están desempleados. Paradójicamente, la tasa de desempleo de los jóvenes que no saben leer ni escribir ronda apenas el 3,4%. Para los graduados universitarios, la principal base del CJP, es casi nueve veces mayor, de alrededor del 29%.

Aprovechando este descontento creciente, el CJP emplea la consigna "Achhe Din" de manera irónica en carteles y memes. Su manifiesto abre con: "Si van a llamarnos cucarachas, al menos deberían pagar nuestro alquiler". Pide convertir "vago", un código para los desempleados, en una identidad política protegida.

Detrás del chiste hay un punto serio: la estigmatización de los desempleados ofende a millones de personas empobrecidas, algo que, según los críticos, está protegido por las garantías de dignidad e igualdad de los artículos 21 y 14 de la Constitución.

¿Quién habla por las mujeres?

El BJP ha construido el apoyo electoral femenino mediante programas de bienestar focalizados, respaldo a una mayor representación de las mujeres en las legislaturas y un discurso incesante sobre el empoderamiento femenino, o "nari shakti.

Sin embargo, multitudes de mujeres manifestantes han desafiado esta versión oficial del empoderamiento. Detienen camionetas policiales que transportan detenidos, escalan barricadas y critican directamente al primer ministro.

Entre las más prominentes está Neha Bora, estudiante de doctorado y presidenta de la izquierdista Asociación de Estudiantes de Toda la India, cuyos mensajes directos a Modi la han catapultado a la fama. Modi ha dicho que fue objeto de insultos vulgares por parte de los manifestantes y que le sorprendió que "nuestras hijas" pudieran usar un lenguaje tan soez, pero las calificó de "niñas extraviadas" y dijo estar dispuesto a perdonarlas.

Las mujeres en las calles expresan un profundo descontento con el paternalismo del gobierno. Rechazan su visión del empoderamiento teñida de hinduismo e insisten en hablar por sí mismas en lugar de que otros hablen por ellas. Están indignadas por la dura respuesta del gobierno a sus protestas pacíficas: describen golpizas y acoso sexual por parte de la policía, mientras anónimos autoproclamados guardianes de la moral religiosa se dedican a exponer sus datos personales, amenazar con violaciones y ataques con ácido y difundir imágenes degradantes generadas con IA. Para las manifestantes, ese historial choca frontalmente con las denuncias del primer ministro contra la violencia hacia las mujeres.

'Las cucarachas nunca mueren'

El lema del CJP, "Las cucarachas nunca mueren", ha tenido un amplio eco. Los manifestantes han sobrevivido, aunque no escapado, a la violencia, el encarcelamiento, los apagones de internet y los bloqueos policiales. La mascota del movimiento, una cucaracha con gafas de sol, se burla de la marca nacionalista centrada en líderes.

Los recientes levantamientos juveniles en Bangladesh y Nepal han demostrado la velocidad con la que la movilización en línea puede superar el control oficial. Lo que distingue al CJP es que combina el humor con infraestructura legal y técnica. Su portal en línea, el cofre Saakshi —"Saakshi" significa "testigo"—, recopila fotos y videos de violencia policial subidos por los manifestantes, que abogados voluntarios utilizan para presentar quejas contra los agentes.

Los recientes y notables éxitos del CJP no significan que el movimiento pueda alterar el control del BJP en las próximas elecciones parlamentarias de 2029. Por ahora, el partido sigue concentrado en bastiones urbanos y necesitaría construir infraestructura organizativa y desarrollar demandas de largo plazo. En el corto plazo, lo que conviene observar es si la Comisión Electoral atiende el llamado a una investigación independiente y si las eliminaciones se detienen y los padrones anteriores se restauran antes de las próximas elecciones.

Aun así, una generación que un ministro del gobierno descartó como vaga y prescindible ha expuesto las grietas del sistema que defendió el presidente de la Corte Suprema. Sea cual sea su forma, escribe Basu, el movimiento ofrece una visión, y un recordatorio, de cómo se ve la democracia.

Este artículo se basa en un análisis de Amrita Basu, profesora de Ciencias Políticas y de Estudios de Sexualidad, Mujeres y Género en Amherst College, republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Fuente: Fortune.