La contaminación del aire en la India no es solo una emergencia de salud pública: es cada vez más un lastre para el crecimiento económico del país. Ese es el argumento central de la edición especial del 1 de noviembre de 2026 de Outlook Business, que analiza la contaminación no solo como una "asesina de personas", sino como una "asesina del crecimiento". Este replanteamiento importa: convierte el aire sucio de una estadística de salud en una partida del balance del crecimiento.

Entre los colaboradores está el economista Alex Tabarrok, que escribe en el blog de economía Marginal Revolution y fue entrevistado por la revista. Tabarrok ha subrayado desde hace tiempo en su blog que la contaminación reduce tanto la riqueza como la salud, un punto que también explora en un video.

Al ser preguntado en la entrevista si el dividendo demográfico de la India —el impulso económico que obtiene un país cuando su población en edad de trabajar es grande en relación con sus dependientes— justifica priorizar el crecimiento, Tabarrok rechazó la premisa:

"El dividendo demográfico son las personas. Si envenenas a las personas, reduces el dividendo. Una fuerza laboral joven con puntuaciones cognitivas más bajas, más enfermedades respiratorias y vidas laborales más cortas es un activo menor de lo que sugiere el número de habitantes, y el daño a los niños de hoy se traduce en menor productividad en las próximas décadas."

También cuestionó la suposición de que la contaminación de la India es principalmente un subproducto del crecimiento económico:

"Gran parte no lo es. Los agricultores que queman rastrojos de arroz en Punyab y Haryana producen más humo que PIB. La quema de basura, el polvo de las carreteras y las viejas plantas de carbón que funcionan sin filtros no son motores de la economía. Las familias que cocinan con leña y estiércol contaminan porque son pobres. Limpiar estas fuentes cuesta muy poco producto, y algunas de las soluciones lo aumentarían."

Para los lectores que analicen esa lista: la quema de rastrojos es la quema, después de la cosecha, de los tallos de arroz sobrantes para despejar los campos, y los filtros son dispositivos de control de contaminación instalados en los conductos de escape de las plantas.

"El aire sucio es un impuesto al talento", añadió. "Y no solo al talento indio. ¿Quién quiere visitar Delhi en noviembre? Los profesionales extranjeros calificados, las empresas y los turistas tienen opciones. Los cielos despejados son un argumento de venta para la increíble India."

Cuantificar el costo

La edición también presenta a Anumita Roychowdhury, directora ejecutiva de investigación y incidencia del Centre for Science and Environment, quien sostiene que la contaminación del aire está socavando activamente la actividad económica de la India:

"La evidencia muestra cada vez más que la contaminación del aire está imponiendo costos económicos y de salud significativos a la India. Varios estudios de instituciones confiables han estimado la magnitud de estas pérdidas. Por ejemplo, un estudio de The Lancet estimó que la contaminación del aire le costaba a la India aproximadamente el 9,5% de su PIB. El Banco Mundial ha situado la cifra en torno al 6% del PIB, mientras que un estudio de Dalberg [una consultora] destacó pérdidas sustanciales para las empresas indias, estimando los costos en alrededor del 3% del PIB."

"El impacto económico es visible de varias maneras. Cuando las personas enferman, hay una pérdida significativa de productividad. También hemos visto informes de una reducción del flujo de consumidores durante los periodos de contaminación severa en Delhi. Existen además preocupaciones sobre personas y empresas que trasladan su base, lo que plantea interrogantes sobre operar en lugares altamente contaminados como Delhi."

"Así que la evidencia sugiere cada vez más que la contaminación está socavando la actividad económica. Podemos hablar de crecimiento económico, pero si una parte significativa de ese crecimiento está siendo erosionada por pérdidas de salud y productividad relacionadas con la contaminación, las ganancias no se están materializando por completo."

Las estimaciones difieren entre las tres instituciones —The Lancet, el Banco Mundial y Dalberg—, pero convergen en pérdidas lo suficientemente grandes como para reflejarse en el producto nacional. Junto a la afirmación de Tabarrok de que gran parte de la contaminación de la India está fuera del motor del crecimiento y que limpiarla costaría poco producto, ambos argumentos se refuerzan mutuamente: aire sucio con un precio a escala del PIB y una limpieza de bajo costo.

Este artículo se basa en una entrada publicada el 5 de noviembre de 2026 en Marginal Revolution.