India planea agregar 100 buques a su flota mercante en los próximos cinco años, según el ministro de la Unión de Puertos, Transporte Marítimo y Vías Navegables, Sarbananda Sonowal. El gobierno busca incrementar el tonelaje indio mediante medidas que incluyen el reabanderamiento de buques de propiedad extranjera y el apoyo a la construcción naval.

Este impulso llega cuando una gran parte de la flota existente ya está envejecida. Los datos del informe 'Indian Shipping Statistics 2025' del Ministerio de Puertos, Transporte Marítimo y Vías Navegables muestran que casi la mitad de los buques registrados en India tienen más de 20 años.

A diciembre de 2025, la flota marítima de India contaba con 1.592 buques y un tonelaje bruto total (GT) de 14,02 millones, un aumento de 3,04% respecto al año anterior. De estos, 129 buques tenían hasta cinco años con un tonelaje bruto de 342.683 GT, mientras que 131 buques en la categoría de 6–10 años sumaban 598.235 GT, según las estadísticas del ministerio.

La categoría de 11–15 años comprendía 261 buques con 3,07 millones de GT, mientras que 327 buques de entre 16 y 20 años representaban 4,57 millones de GT. La categoría más antigua, buques de más de 20 años, incluía 744 naves con 5,44 millones de GT, lo que la convierte en el grupo etario más grande tanto en número de buques como en tonelaje. Esto significa que 1.071 buques, o el 67,27% de la flota, ya superan los 20 años o están en el tramo de 16 a 20 años y podrían cruzar la marca de los 20 años en los próximos cinco años. En conjunto, representan alrededor de 10,01 millones de GT.

La Dirección General de Navegación (DGS) también ha impuesto un escrutinio adicional a los buques más antiguos. Sus normas exigen una autorización técnica previa para la adquisición de buques de 25 años o más, y la DGS tiene requisitos específicos relacionados con la edad para los buques tanque más viejos.

El esfuerzo de renovación de la flota se produce en medio de los planes más amplios de expansión marítima de India, incluida la Maritime Amrit Kaal Vision 2047, que establece metas de largo plazo para el sector, e iniciativas gubernamentales como la Shipbuilding Financial Assistance Policy que subsidia la construcción naval nacional. El cumplimiento del objetivo de 100 buques dependerá en parte de la rapidez con que los astilleros indios puedan entregar nuevo tonelaje y de cuán atractivo resulte el reabanderamiento para buques de propiedad extranjera.

La flota de ultramar enfrenta un mayor desafío de envejecimiento

El problema del envejecimiento es particularmente significativo en la flota de ultramar, que representa la mayor parte del tonelaje mercante de India. En 2025, India tenía 503 buques con 12,32 millones de GT destinados al comercio de ultramar. De estos, 207 buques, o el 41%, tenían más de 20 años y representaban 4,52 millones de GT. La flota también contaba con 151 buques en la categoría de 16–20 años. En conjunto, los buques de 16 años o más sumaban 358 de los 503 buques de ultramar. El segmento de ultramar es el más relevante para la economía de la flota, ya que el tonelaje oceánico transporta la mayor parte del comercio marítimo de India, del cual gran parte se traslada actualmente en buques con bandera extranjera.

La concentración de tonelaje antiguo también es visible en varias categorías de buques dentro de la flota india en general. En la flota total, los buques tanque de crudo de más de 20 años sumaban 13 buques y 1,09 millones de GT, mientras que los buques tanque de productos en el mismo grupo de edad representaban 55 buques y 1,23 millones de GT. Los graneleros de carga seca sumaban otros 41 buques con 0,80 millones de GT en la categoría de más de 20 años. Por número, los transatlánticos de carga seca y los remolcadores también tienen flotas antiguas considerables, con 80 y 184 buques, respectivamente, por encima de los 20 años.

100 buques nuevos pueden no significar 100 incorporaciones netas

El perfil de envejecimiento importa porque la flota de India ha crecido de manera constante, pero el ritmo de crecimiento neto ha sido modesto en comparación con la escala de la flota existente. La flota india pasó de 1.246 buques en 2015 a 1.592 en 2025, un aumento neto de 346 buques en diez años, o unos 35 buques al año. El tonelaje creció de 10,51 millones de GT a 14,02 millones de GT en el mismo período.

Para que el objetivo de 100 buques se traduzca en una expansión significativa de la flota mercante de India, las nuevas incorporaciones deberán superar a los buques que abandonan la flota por envejecimiento o inviabilidad comercial. Los indicadores clave a observar en los próximos años incluyen el número de buques reabanderados, los nuevos pedidos colocados en astilleros indios y si la proporción de buques de más de 20 años en la flota comienza a disminuir en ediciones posteriores de las estadísticas marítimas del ministerio.

Fuente: Business Standard, vía Hellenic Shipping News