Los electores de Islandia rechazaron una propuesta para reanudar las negociaciones de ingreso en la Unión Europea, más de una década después de que finalizaran las conversaciones anteriores, según informó el domingo la radiodifusora nacional RUV. El referéndundo enfrentó la preocupación por la estabilidad geopolítica con el deseo de mantener el control nacional sobre las valiosas pesquerías islandesas.

Los opositores derrotaron la propuesta por 52,8% contra 47,2%, informó RUV. La capital, Reikiavik, fue la única zona de la nación insular de 400.000 habitantes donde la mayoría respaldó el referéndundo.

La votación del sábado se realizó a la sombra de las repetidas amenazas del presidente de EE. UU., Donald Trump, de tomar el control de la vecina Groenlandia. Aunque Islandia es miembro de la OTAN, los partidarios de la adhesión a la UE argumentaron que la solidaridad europea ofrecería mayor protección si Trump alguna vez dirigiera amenazas similares hacia la isla volcánica.

El gobierno de coalición de izquierda de Islandia, elegido en 2024, adelantó el referéndundo sobre la UE —originalmente previsto para el próximo año— después de que Trump mencionara erróneamente a Islandia cuatro veces al hablar de sus intenciones sobre Groenlandia.

La primera ministra Kristrún Frostadóttir, quien hizo campaña a favor de la propuesta, dijo que esperaba que el resultado no dividiera a la nación.

“No siento que haya amargura”, dijo a RUV antes de que se contaran los resultados finales. “Sé que hay personas que se exaltan, pero he pasado tiempo con un gran grupo de personas de todo el país y la gente está bastante abierta a distintos resultados”.

Los electores enfrentaron una pregunta simple de sí o no: ¿Debería Islandia reanudar las negociaciones de adhesión con la Unión Europea? La participación fue alta, con más del 82% de los 270.000 electores habilitados emitiendo su voto.

El recuento nocturno mantuvo a la nación en vilo. La campaña del “Sí” tomó una ventaja temprana antes de que los resultados se inclinaran hacia la oposición. Al amanecer, solo unos cientos de votos separaban a ambos bandos, y la brecha se amplió a medida que se contaban más boletas en las regiones donde la oposición era más fuerte.

“No es el momento de ir. Quizás en 10, 15, 20 años o más podamos volver a mirarlo”, dijo Daniel Bjarkason, quien votó en contra de la propuesta. “Pero por ahora estamos demasiado divididos y eso no queda bien, porque debería ser 70-30 a favor si vamos a hacerlo”.

La influyente industria pesquera encabezó la oposición al referéndundo, por temor a que la política pesquera común del bloque abriera las aguas islandesas a barcos pesqueros españoles, holandeses y de otros países. Los descendientes de los vikingos, que obtuvieron la independencia de Dinamarca en 1944, han vivido del mar durante siglos, y la pesca es central en la identidad nacional de Islandia. El país también tiene una orgullosa historia de resistencia a la presión de naciones europeas más grandes y ricas, tras ganar las llamadas “Guerras del Bacalao” contra Reino Unido en los años setenta por el derecho a controlar sus aguas.

Los opositores también señalaron que Islandia ya disfruta de los beneficios del mercado único sin fricciones de la UE y de la zona de libre tránsito de Schengen sin los compromisos de soberanía que implica la membresía plena. Ese acuerdo surge del Acuerdo del Espacio Económico Europeo que Islandia firmó a comienzos de los años noventa, que le da acceso al mercado único mientras exime a sectores clave —en particular la pesca y la agricultura— de muchas normas de la UE, una excepción que la membresía plena no garantizaría. Argumentaron que la voz de Islandia se diluiría en el amplio Parlamento Europeo y que al país le convendría más negociar sus propios acuerdos comerciales, como uno con China.

Los partidarios replicaron que la membresía en la UE reduciría la inflación y las tasas de interés, y que adoptar el euro aportaría mayor estabilidad que la volátil corona islandesa. También argumentaron que estrechar lazos con los vecinos europeos era de interés nacional para abordar cuestiones transfronterizas como el cambio climático.

Si la propuesta hubiera sido aprobada, habría sido un paso preliminar para reactivar el prolongado proceso de negociación con la Comisión Europea, el poder ejecutivo de la UE, que abarcaría desde la economía hasta los derechos humanos. Islandia solicitó por primera vez la membresía en 2009 tras el colapso de su sistema bancario, pero los gobiernos de centro derecha elegidos después de la crisis congelaron las conversaciones de adhesión, que fueron formalmente retiradas en 2015, lo que convierte el resultado del sábado en un segundo rechazo al camino hacia la UE en una década. Los electores aún habrían tenido que aprobar cualquier acuerdo negociado.

El resultado probablemente decepcione a muchos en la Unión Europea. Además de ser un país relativamente rico, estable y democrático con vastas zonas de pesca, Islandia podría haberse unido al bloque con relativa rapidez. Croacia fue el último país en incorporarse, en 2013.

La mayoría de los demás candidatos en espera de adhesión —incluidos varios países de los Balcanes, Moldavia y la Ucrania en conflicto— aún deben llevar a cabo reformas que consumen mucho tiempo para alinear sus leyes y estándares con los de la UE.

Incorporar a Islandia al club rico de Europa, quizás junto con Montenegro y posiblemente Moldavia, en los próximos dos años podría haber ayudado a reparar el daño causado por la salida de Reino Unido en 2020, aunque Londres ahora parece dispuesto a recomponer los lazos.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.