La Generación Z ha encendido un nuevo debate sobre la etiqueta laboral, y esta ronda se centra en un punto de controversia inesperado: el café frío que se lleva a una entrevista de trabajo.

La semana pasada, la reclutadora Caitlin Wehniainen publicó un TikTok en el que señalaba que los candidatos de la Generación Z han estado llegando a entrevistas de trabajo con un café frío en la mano. En su opinión, la bebida indica que la entrevista es solo una "parada más en tu lista de pendientes del día". Calificó el hábito de "demasiado casual" para puestos corporativos formales y aconsejó a los jóvenes trabajadores obtener su dosis de cafeína antes o después de la reunión. Los comentarios se dividieron rápidamente: algunos argumentaron que una entrevista en realidad es solo una parte del día y que es absurdo "fingir que no somos humanos", mientras que otros dijeron que "no podían creer" que alguien se opusiera a la "profesionalidad" estándar.

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Otros pronto se pronunciaron. El creador de contenido Josh Lora, conocido en TikTok como @tellthebees, publicó que las personas intentan reescribir la realidad de la profesionalidad a su antojo, y que los candidatos que llegan a una entrevista con café no obtendrán el puesto. Criticó a quienes están "dispuestos a morir en la colina de que el café frío es un símbolo de tu rebelión" mientras esperan no enfrentar consecuencias: "Así no funciona el mundo". Otra creadora, Miss Redacted, dijo que el mundo corporativo de Estados Unidos funciona con "reglas no escritas", por triviales que puedan parecer a la mayoría.

El argumento incluso se ha extendido más allá de internet. Un video de TikTok presuntamente muestra una encuesta exhibida dentro del ascensor del de oficina "extremadamente corporativo" de un usuario, en la que el 92% de los votantes dijo que es inaceptable llevar café frío a una entrevista; solo el 8% opinó que estaba bien.

Los trabajadores siguen divididos sobre si la bebida es inofensiva o una violación de la etiqueta profesional, y los reclutadores también están divididos. La mayoría cree que un café frío no descalifica a un candidato, mientras que algunos argumentan que viola normas no escritas de las entrevistas. Y aunque la Generación Z trae nuevas expectativas al lugar de trabajo, este hábito benigno aún podría afectar sus posibilidades de conseguir un empleo.

"Un café frío le dice muy poco al entrevistador sobre si alguien puede hacer el trabajo, por eso este debate ha tocado una fibra tan sensible", le dijo a Fortune Ashley Daugherty, gerente de mercado de la empresa de reclutamiento Randstad Professional. "No se trata realmente del café. Se trata de quién tiene el poder de definir qué es ser 'profesional'".

Qué opinan los expertos en contratación sobre el debate del café frío

Los expertos en contratación coinciden en que un latte no debería pesar más que las calificaciones de un candidato, pero aún puede influir. Megan Slabinski, presidenta de distrito de la empresa de servicios de personal Robert Half, le dice a Fortune que aunque no recomendaría llevar uno a la entrevista, es poco probable que sea el factor decisivo. Los candidatos, señala, deben mantener ambas manos libres para un saludo de mano.

"Si bien un café frío por sí solo puede no decidir una entrevista, probablemente no sea algo que recomendaría llevar a la sala", dice Slabinski. "Cualquier cosa que sea desordenada o que distraiga la atención de la entrevista es mejor evitarla. Ante la duda, simplemente mantén la simplicidad y facilita que la conversación sea el centro de atención".

Slabinski agrega que la mayoría de los gerentes de contratación no toman decisiones basándose solo en bebidas. Están evaluando habilidades de comunicación y profesionales, así como la forma en que el candidato se presenta. Aun así, aconseja que si una bebida podría convertirse en una distracción, es mejor dejarla fuera de la entrevista.

Otros creen que entrar a una entrevista con café en la mano no afectará, ni debería afectar, las posibilidades de un candidato. Trent Cotton, director de insights de talento en la plataforma de software de reclutamiento ICIMS, argumentó que si una bebida hace que el candidato se sienta más cómodo, no debería ser un problema. Hay excepciones obvias, como comer ruidosamente un sándwich de desayuno, pero Cotton dice que está mal que las empresas descarten a solicitantes por algo tan trivial.

"¿Cuál es la diferencia entre un vaso de agua y una taza de café, si ambos generalmente se ofrecen de todos modos? Realmente no hay ninguna", le dice Cotton a Fortune. "No debería afectar las posibilidades de un candidato. Si lo hace, y sostener un latte se percibe como 'falta de seriedad' en un mercado donde las personas aplican a cuarenta puestos para obtener tres entrevistas, esa empresa está priorizando lo menor".

La Generación Z está reescribiendo las normas laborales, y las empresas podrían haber 'perdido empatía'

Los profesionales de la Generación Z llevan mucho tiempo trastocando las normas laborales, y muchos comenzaron sus primeros empleos de tiempo completo durante la era de. Han desafiado las expectativas sobre el vestuario de oficina, la asistencia presencial y los estilos de comunicación, y ahora llevar café a una entrevista se suma a esa tendencia.

"El problema es menos sobre el café frío y más sobre las normas laborales cambiantes", explica Slabinski, señalando que muchos de esta generación realizaron sus primeras entrevistas de trabajo por videollamada, donde la cuestión nunca surgió. "Están navegando expectativas que las generaciones anteriores aprendieron antes mediante experiencias cara a cara. La etiqueta de las entrevistas no ha cambiado realmente, pero la forma en que las personas aprenden esas normas sí".

Daugherty agrega que los solicitantes de empleo están "tratando de descifrar reglas no escritas en un mercado difícil". Como las expectativas rara vez se hacen explícitas, pueden ser difíciles de seguir para los trabajadores jóvenes. Los candidatos nunca saben qué tan "tradicional" puede ser el entrevistador, por lo que cualquier bebida podría ser una apuesta arriesgada.

Cotton coincide en que los tiempos han cambiado. Admite que "quizás se habría sentido diferente" en 2017, pero gran parte de esta generación ingresó a la fuerza laboral de forma remota, sin nadie que les enseñara las reglas no escritas. En lugar de culpar a la Generación Z por no saberlo, él ve el momento como una oportunidad para cuestionar si algunas reglas tuvieron sentido desde el principio.

"No se puede culpar a alguien por no conocer una etiqueta que nadie tuvo la oportunidad de enseñarle", dice Cotton. "El debate habla de un problema más grande: las empresas han perdido empatía por el solicitante de empleo".

"Lo que me inspira es lo duro que la Generación Z está defendiendo esto", continuó. "Es una generación que rechaza reglas que nunca tuvieron sentido, y que pregunta por qué en lugar de simplemente obedecer. Ese es el instinto que siempre he querido en una fuerza laboral. Trae el café. Haz también las preguntas más difíciles. A los reclutadores, recuerden: eso es lo que quieren en el equipo".

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.