Cincuenta años después de que Sylvester Stallone se pusiera los guantes de Rocky Balboa por primera vez, Anthony Ippolito ahora interpreta al propio Stallone en I Play Rocky, una película sobre la creación del clásico original de 1976, un proyecto que tomó forma sin el estudio propietario de la franquicia.

Dirigida por Peter Farrelly, la película sigue la ardua lucha de Stallone por escribir Rocky y su negativa a dejar que otro interpretara el papel principal. Se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre, donde terminó como primera finalista del People's Choice Award, un galardón votado por el público que históricamente ha apuntado a los favoritos de la temporada de premios.

La película es también la primera del universo Rocky que se concreta por completo bajo la propiedad de Amazon, lo que brinda a Amazon MGM Studios una nueva forma de presentar una de sus franquicias insignia a una nueva generación de espectadores. Según el guionista Peter Gamble, esa posible recompensa es precisamente la razón por la que los estudios competidores no quisieron saber nada del proyecto.

Cómo un underdog de 1 millón de dólares se convirtió en una franquicia de 1.900 millones

Rocky se estrenó en noviembre de 1976, obtuvo 10 nominaciones al Premio de la Academia y ganó tres, incluida la de Mejor Película, recaudando unos 117 millones de dólares en la taquilla nacional. Junto a The Godfather, Jaws y Star Wars, se le atribuye con frecuencia el inicio de la era de los superproducciones de Hollywood: ese periodo de películas entretenidas, grandiosas y que reafirman el mito, que dieron origen a franquicias de miles de millones de dólares.

Le siguieron cinco secuelas entre 1979 y 2006, y luego la trilogía derivada de Creed, además de mercancía que va desde figuras de acción hasta juegos móviles. Para una película hecha con alrededor de 1 millón de dólares sobre un boxeador que aguanta hasta el final, Rocky se ha mantenido culturalmente vigente a través de las generaciones: las nueve películas han recaudado aproximadamente 948 millones de dólares a nivel nacional y 1.900 millones en todo el mundo, según The Numbers.

Ese catálogo representó una parte significativa de lo que Amazon compró cuando acordó pagar 8.450 millones de dólares por MGM, hogar tanto de Rocky como de James Bond. El acuerdo se cerró en 2022, y MGM ahora opera dentro de Amazon MGM Studios. Su casa matriz desde entonces ha subido al puesto No. 1 de la lista Fortune 500 de 2026, poniendo fin a los 13 años de Walmart en la cima del listado.

La franquicia ya ha rendido frutos una vez para su nuevo propietario. Creed III debutó con 58,7 millones de dólares en marzo de 2023, una marca que se mantuvo como el mejor estreno de Amazon desde el acuerdo con MGM hasta que Project Hail Mary la superó este año. Pero Creed III ya estaba en producción cuando se cerró la adquisición.

Un guion especulativo que aún necesitaba a MGM

I Play Rocky, en cambio, se desarrolló sin la participación del estudio. Gamble escribió el guion por iniciativa propia —es decir, de forma independiente, sin encargo de un estudio— y llegó al Black List, una encuesta anual de los guiones no producidos más apreciados de Hollywood, antes de llegar a los productores Christian Baha y Toby Emmerich y al director Farrelly. En 2024, el equipo llevó el proyecto al Marché du Film de Cannes —el mercado anual que se celebra junto al festival, donde las producciones independientes buscan socios de financiamiento y distribución— para atraer a inversionistas, optando por la vía independiente en lugar del financiamiento de estudios.

"Técnicamente puedes contar una historia sobre Stallone porque es una figura pública, y técnicamente puedes mostrar escenas de la película siempre que hagas comentarios sobre las escenas", dijo Gamble a Fortune. "Así que en teoría no necesitas los derechos de Rocky para hacer esta película, pero el hecho de que algo sea técnicamente cierto no significa que sea lo más inteligente que hacer".

Dramatizar la creación de Rocky podría haber calificado como uso legítimo, pero ciertos elementos de la iconografía de la original, sobre todo el inconfundible tema musical de Bill Conti, "Gonna Fly Now", habrían sido difíciles y costosos de incluir sin la cooperación de MGM. La ley de derechos de autor no es una ciencia exacta, y cada referencia a la película de 1976 habría puesto a la producción en una línea traicionera.

La distribución presentó el mismo obstáculo: una película sobre los orígenes de la franquicia de un estudio era difícil de vender a todos los demás estudios. "Intentamos acudir a los diferentes estudios, pero los estudios tenían el problema de que 'si hacemos esta historia, va a ser publicidad de la franquicia de otro estudio'", explicó Gamble. "Venían a decir algo así como: 'No sabemos si ese es realmente el riesgo que queremos correr, porque gran parte de la recompensa se la lleva otro. Este es realmente un proyecto de Amazon MGM'".

Presentar a Rocky a una nueva generación

Amazon MGM acordó distribuir la película en 2025, antes de que comenzara el rodaje, lo que autorizó a I Play Rocky a aprovechar la franquicia. La película terminada incorpora el tema de Conti y recrea tomas exactas de la original.

Si tiene éxito, la película ofrecerá precisamente lo que los estudios rivales temían: una nueva generación de fanáticos de Rocky para Amazon. Han pasado casi 20 años desde la última película de Rocky, Rocky Balboa de 2006, y 11 desde que Creed llegó a los cines.

Los primeros resultados son alentadores. I Play Rocky se estrenó el 6 de noviembre en siete salas y recaudó unos 345.000 dólares —aproximadamente 49.300 dólares por sala—, según The Numbers). Se expande a nivel nacional el 20 de noviembre, justo cuando Rocky entra en su sexta década.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com.