Hyundai Motor Group anunció el martes el nombramiento del exdiplomático estadounidense Michael Kleine para encabezar su oficina de Washington, mientras el gigante automotriz surcoreano profundiza su compromiso con el gobierno de Estados Unidos en medio de una expansión significativa de sus inversiones en manufactura y tecnología en ese país.

Con efecto inmediato, Kleine asumirá la responsabilidad de las operaciones del grupo en política pública de Estados Unidos, asesoría estratégica y asuntos gubernamentales. Su cartera incluirá la gestión de las relaciones con funcionarios del gobierno federal y otros actores clave.

"El nombramiento de Michael refleja nuestro profundo compromiso con Estados Unidos y nuestra visión de fortalecer los lazos entre Hyundai Motor Group y las instituciones y partes interesadas de Estados Unidos", dijo Sung Kim, presidente y jefe de la división de planificación estratégica del grupo. Kim subrayó que la amplia trayectoria de Kleine en comercio y política ayudará a respaldar la continua expansión de Hyundai en el mercado estadounidense.

Kleine aporta más de 25 años de experiencia en el Departamento de Estado de Estados Unidos, donde ocupó cargos diplomáticos de alto nivel en toda la región de Asia-Pacífico. Se desempeñó como encargado de negocios en la Embajada de Estados Unidos en Indonesia y como consejero ministerial para asuntos económicos en la Embajada de Estados Unidos en Seúl, cargo en el que apoyó la conclusión y ratificación del Tratado de Libre Comercio entre Corea y Estados Unidos (KORUS FTA). También se ocupó de asuntos económicos y diplomáticos en destinos en Australia, Laos y Vietnam.

Además de su labor en el Departamento de Estado, Kleine trabajó en la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos como asesor principal para la política comercial de Corea y Japón, donde contribuyó a la formulación de la política comercial estadounidense respecto del noreste de Asia, según Hyundai. Ese antecedente se alinea con el entorno de políticas actual en Washington, donde la Inflation Reduction Act de 2022 introdujo créditos fiscales para vehículos eléctricos condicionados al ensamblaje en América del Norte y al suministro de componentes de baterías; un marco que inicialmente excluía a los vehículos eléctricos de Hyundai y Kia ensamblados en Corea del Sur.

Kleine recibió el Presidential Rank Award for Meritorious Service en 2024 en reconocimiento a su servicio público.

Antes de ingresar al servicio diplomático, Kleine ejerció la abogacía en Washington, DC. Tiene un título en derecho de Duke University y una maestría en estrategia de seguridad nacional del National War College.

Hyundai Motor Group señaló que el nombramiento se produce en un momento en que la empresa está incrementando de manera sustancial su inversión en manufactura en Estados Unidos, innovación tecnológica y la cadena de suministro automotriz en general. El grupo, que incluye a Hyundai Motor, Kia y Genesis, ha venido ampliando su presencia en Estados Unidos con importantes compromisos de producción e infraestructura. Entre ellos se encuentra Hyundai Motor Group Metaplant America en Bryan County, Georgia, una planta dedicada a la fabricación de vehículos eléctricos y baterías anunciada en mayo de 2022 con una inversión inicial de $5.54 billion, posteriormente ampliada, y que está previsto que comience a producir en 2025.