Hyundai Motor evalúa ampliar la capacidad de producción de su planta de ensamblaje en Georgia de 500.000 vehículos al año a hasta 800.000 unidades para 2028, según declaró a CNBC el jueves el CEO José Muñoz. La automotriz surcoreana señaló, tras la publicación de la entrevista, que los planes siguen en estudio y aún no han sido confirmados.

Si se concreta en el extremo superior de ese rango, la Metaplant de Georgia superaría a las instalaciones de sus rivales —incluidas las de Tesla y Toyota Motor— para convertirse en la mayor planta de ensamblaje de vehículos de Estados Unidos medida por capacidad. El emblemático complejo de Toyota en Georgetown, Kentucky, y la fábrica de Tesla en Fremont, California, han figurado durante mucho tiempo entre las más grandes del país, y una Metaplant con capacidad de 800.000 unidades también extendería el desplazamiento, iniciado hace décadas, de la nueva capacidad de ensamblaje hacia el sur de Estados Unidos, un corredor que ya alberga operaciones de Mercedes-Benz en Alabama, BMW en Carolina del Sur y Volkswagen en Tennessee.

Muñoz afirmó que los aranceles introducidos bajo el presidente Donald Trump, incluido un gravamen del 15% sobre las importaciones de Corea del Sur, han acelerado los planes de localización de la empresa. "Los aranceles están ayudando a acelerar nuestro plan de localización. Es muy, muy sencillo", declaró. "Lo bueno es que ya habíamos comenzado antes de que se anunciaran los aranceles. Así que, en cierto modo, nos está ayudando a acelerar". El impulso de Hyundai refleja una respuesta más amplia de la industria a estos gravámenes, ya que rivales como Toyota y Honda también han anunciado medidas para expandir su producción en Estados Unidos, mientras las automotrices evalúan el costo de los aranceles sobre los vehículos importados.

Cualquier expansión de este tipo se financiaría a través del compromiso de inversión ya anunciado por Hyundai en Estados Unidos, de 26.000 millones de dólares, que se extiende hasta 2028. La empresa se ha fijado como objetivo que la producción nacional represente al menos el 80% de los vehículos que vende en el mercado estadounidense para 2030, frente a aproximadamente el 40% en 2024. "Para ese propósito, necesitamos agregar más capacidad", afirmó Muñoz.

La Metaplant de 7.600 millones de dólares, ubicada en el condado de Bryan, cerca de Savannah, y anunciada por primera vez por Hyundai en 2022, inició la producción a finales de 2024 y actualmente fabrica los modelos totalmente eléctricos Ioniq 5 e Ioniq 9, junto con el híbrido Kia Sportage. La instalación está diseñada para fabricar vehículos híbridos y totalmente eléctricos de las marcas Hyundai, Genesis y Kia. Bajo el marco actual de 500.000 unidades, el complejo de Georgia emplearía directamente a más de 8.500 personas, además de otras 6.900 posiciones en instalaciones de proveedores cercanas.

Hyundai también evalúa una inversión adicional para vehículos de chasis sobre bastidor (body-on-frame), como camionetas y SUV, en un lugar separado de la planta de Georgia, aunque Muñoz se abstuvo de dar más detalles. Ambos planes siguen en estudio, sin que se haya revelado un cronograma.

Muñoz, quien el año pasado se convirtió en el primer CEO no coreano de Hyundai Motor, describió a Estados Unidos como el centro de la estrategia global de la empresa. "Para nosotros, Estados Unidos es el mercado más importante del mundo después de Corea, que es nuestra sede", declaró.

La cuota de mercado de Hyundai en Estados Unidos creció del 8,4% en 2020 al 11,2% el año pasado, según CNBC, citando datos de Mobility Global.

Tickers relacionados: Hyundai Motor (005380.KS) -0,60%; Tesla (TSLA) +5,14%; Toyota Motor (TM) +2,66%.

Fuente: entrevista de CNBC