Los robots humanoides chinos rompieron una serie de récords establecidos por humanos —incluido el récord mundial de los 100 metros planos de Usain Bolt— en la jornada inaugural de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides, un evento de estilo olímpico celebrado en Pekín el sábado.

Más de 2.000 robots humanoides participan en el evento, según el organizador.

Los juegos, de cinco días y en su segundo año, constituyen un espectáculo que demuestra el rápido avance de China en robótica avanzada mientras se intensifica su carrera tecnológica con Estados Unidos. El programa incluye 51 disciplinas y más de 1.000 competiciones, entre ellas carreras, tenis de mesa y fútbol. La muestra se alinea con un impulso de política nacional: el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China emitió directrices en 2023 que describen a los robots humanoides como un producto potencialmente disruptivo a la altura de las computadoras y los teléfonos inteligentes, y fijó como objetivo que la industria del país alcance un nivel de liderazgo mundial para 2027.

Los juegos se celebran en el Óvalo Nacional de Patinaje de Velocidad, construido para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, e iniciaron la misma semana en que Pekín acogió la Conferencia Mundial de Robótica 2026, un evento anual del sector en el que las empresas exhibieron alrededor de 3.000 productos, incluidos robots humanoides.

China fabrica la mayoría de los robots humanoides del mundo, mientras que Estados Unidos ha intensificado su escrutinio sobre los robots provenientes de ese país. Desarrolladores estadounidenses como Tesla, Figure AI, Boston Dynamics y Agility Robotics también compiten por construir humanoides orientados al trabajo en fábricas y almacenes. El mes pasado, la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) anunció una prohibición sobre la importación de nuevos robots humanoides de fabricación extranjera, invocando razones de seguridad nacional en una medida dirigida contra China. El Pentágono también agregó recientemente a Unitree, uno de los principales fabricantes chinos de robots humanoides, a su lista de empresas que considera vinculadas al ejército chino. Pekín ha rechazado las acusaciones.

En la inauguración de los juegos de robots del sábado, el organizador y los fabricantes afirmaron que los robots humanoides chinos habían superado récords mundiales humanos, mientras cientos de robots humanoides desfilaban en formación hacia el campo en una gran exhibición de coordinación sincronizada.

En una carrera de 100 metros planos, un robot humanoide logró un tiempo de 9,39 segundos, superando el récord humano de 9,58 segundos establecido por el atleta jamaicano Usain Bolt en 2009 en el campeonato mundial de Berlín.

En un salto de altura sin impulso, un robot humanoide alcanzó 2,88 metros —muy por encima de los 0,95 metros que marcaron el mejor resultado de un humanoide en la primera edición del año pasado—, superando el récord mundial humano de salto de altura de 2,45 metros establecido por el cubano Javier Sotomayor en 1993. Ambos robots fueron construidos por X-Humanoid, empresa con sede en Pekín.

Antes de la inauguración, un robot humanoide de Honor, la empresa china de teléfonos inteligentes que se escindió de Huawei en 2020, completó una carrera de 100 metros en un tiempo récord de 9,32 segundos durante una prueba de los juegos, según informó la compañía, a una velocidad máxima de 14,5 metros por segundo.

Sin embargo, los expertos señalan que los robots humanoides se utilizan principalmente para demostraciones, presentaciones e investigación —al menos por ahora— y que todavía tomará tiempo lograr un despliegue masivo en el mundo real.

Algunos espectadores en los juegos de robots dijeron estar entusiasmados por las capacidades de los robots humanoides, que mejoran rápidamente.

Los robots humanoides están "evolucionando rápidamente", dijo Li Yanfeng, trabajadora del ámbito educativo y residente en Pekín.

"Al principio, no aceptaba mucho la inteligencia artificial. Incluso sentía cierta resistencia, por la posibilidad de que pudiera reemplazar o desplazar a los humanos", dijo. "Pero ahora que veo que este desarrollo es imparable, decidí venir a echar un vistazo".

"Estos deportes son perfectamente normales para los humanos, pero ahora los robots pueden hacerlos. Me parece asombroso", dijo Yang Shangzheng, otro espectador.

Liu Tao, que veía los juegos junto a su hijo, dijo que esperaba ver "a los mejores robots que China puede ofrecer en la actualidad".

Los juegos de robots de este año —que, según el organizador, cuentan con la participación de 16 países, entre ellos Alemania, Japón y Estados Unidos— también incluyen otras disciplinas como halterofilia y tiro de cuerda.

Este artículo fue publicado originalmente en Fortune.com.