El periodista veterano Howell Raines, quien cubrió a siete presidentes a lo largo de su carrera y fue editor ejecutivo de The New York Times de 2001 a 2003, sostiene que el presidente Donald Trump está "empequeñecido frente a sus predecesores" en la Casa Blanca. En la opinión de Raines, un solo defecto de carácter ha revelado que Trump es un hombre inferior a los presidentes anteriores, incluso cuando se toman en cuenta sus propios "descomunales fracasos privados".

En una nueva columna de opinión para el Times publicada el lunes —un día antes de las elecciones de medio mandato de 2026— Raines sostiene que los presidentes "no pueden ocultar sus rasgos esenciales con el tiempo", y que Trump ha demostrado ampliamente carecer de la capacidad de mantenerse digno y sereno en situaciones apremiantes, una cualidad que sus predecesores ejemplificaron.

"El presidente Trump está empequeñecido frente a sus predecesores. Puedo dar fe de que incluso en la desgracia, el privado [Richard] Nixon tenía un aura de dignidad destrozada que conservaba escala presidencial", detalló Raines.

"Al terminar la Guerra Fría, Reagan nos enseñó los límites de la predicción y el activo indispensable de una personalidad serena y equilibrada y, si se atreve uno a decirlo en este entorno, una naturaleza amable —algo que falta gravemente en las ofensas de Mr. Trump contra el buen gusto y el manejo con sentido común".

Raines también citó el libro de James David Barber, The Presidential Character, y su "cristalina síntesis de lo que exige la presidencia". Barber, politólogo de la Universidad de Duke que publicó el libro por primera vez en 1972, produjo uno de los marcos más influyentes en el estudio de la presidencia estadounidense, y los juicios basados en el carácter sobre los comandantes en jefe han seguido siendo un tema recurrente en el comentario político desde entonces. Los presidentes, explicó Raines, deben ser protectores de "la respetabilidad —incluso la religiosidad— del cargo", y ofrecer a los ciudadanos una sensación de "tranquilidad", "progreso" e "idealismo".

Describió el análisis de Barber como "mórbidamente profético" al definir el manual por el cual tres presidentes de intención benigna —Woodrow Wilson, Herbert Hoover y Lyndon B. Johnson— provocaron sus propias caídas en la aprobación, según argumentó Barber, mediante "una insistencia estrecha en una ruta fallida a pesar de abundantes pruebas del fracaso". Los tres casos que invoca Raines son puntos de referencia históricos estándar: el tratado de la Liga de Naciones de Wilson fue derrotado en el Senado, la presidencia de Hoover quedó sumida en la Gran Depresión, y la posición de Johnson se erosionó bajo el peso de la guerra de Vietnam. Ese patrón, añadió Raines, ofrece una síntesis perfecta de "la decisión de Mr. Trump de lanzar un conflicto hasta ahora sin victorias en Irán bajo la guía de un secretario de guerra disparatado".

"El registro histórico mostrará que Mr. Trump no está a la altura, incluso permitiendo los descomunales fracasos privados de un Nixon o un Bill Clinton", argumentó Raines. "Los momentos grabados en video de las reuniones del gabinete de Mr. Trump podrían comercializarse para la televisión de telerrealidad como 'Spoiled Trust Fund Brats of New York'. Lo que estamos presenciando en los devastados terrenos de la Casa Blanca es una especie de venta de garaje de baja categoría dedicada a los autos de carreras, la lucha libre y los roqueros domesticados. Incluso sus presuntos herederos se han envilecido: JD Vance al baratizar la palabra 'hillbilly' en un libro sobre su supuesto origen de los Apalaches, y Marco Rubio, la estrella intelectual del gabinete, al defender políticas disparatadas sobre Irán, Cuba y Venezuela".