El grupo hutí alineado con Irán en Yemen afirmó el miércoles haber logrado un “impacto preciso” contra un petrolero saudí en el mar Rojo, según el portavoz العسكري hutí Yahya Saree.

“Las Fuerzas Armadas Yemeníes llevaron a cabo una operación militar dirigida contra el petrolero saudí 'Wafaa' al norte del mar Rojo, frente a la zona de Yambu, utilizando varios misiles balísticos”, indicó el comunicado hutí, reproducido por el medio de noticias de Oriente Medio Al Bawaba. Saree dijo que los hutíes “lograron un impacto preciso”.

NCC WAFA es un petrolero de productos con bandera saudí. El grupo de inteligencia marítima Windward señaló que la embarcación fue vista por última vez transmitiendo el 19 de julio, navegando hacia el sur en el mar Rojo rumbo al estrecho de Bab el-Mandeb. El buque ha permanecido en modo oscuro desde el 19 de julio.

Según los analistas de Windward, después de que los hutíes anunciaran un bloqueo el 22 de julio, WAFA probablemente dio media vuelta y regresó hacia el norte a través de aguas costeras saudíes, “donde los misiles la encontraron de todos modos, a cientos de kilómetros de la zona de bloqueo declarada”.

Windward afirmó que el comunicado hutí vinculó explícitamente el ataque con la reorientación hacia el norte de petroleros saudíes para evitar Bab el-Mandeb y prometió una escalada en el norte del mar Rojo “sin importar las consecuencias”. Los analistas añadieron: “Dar la vuelta era la mitigación. Ahora es el conjunto de objetivos declarado. Y pasar a modo oscuro no sacó a este buque del panorama de objetivos”.

El ataque con misiles balísticos forma parte de la amenaza hutí de interrumpir el transporte marítimo vinculado a Arabia Saudita en el mar Rojo y el punto de estrangulamiento de Bab el-Mandeb hacia el mar Arábigo, una ruta importante para los buques que se mueven entre el Golfo y los mercados globales.

Desde que los hutíes anunciaron el bloqueo hace dos semanas, el grupo ha apuntado a un total de 8 petroleros saudíes, dijo el portavoz hutí. El grupo también ha interceptado hasta 29 petroleros saudíes, obligándolos a retroceder o impidiéndoles avanzar hacia el sur en dirección a Bab el-Mandeb.

La amenaza hutí no se ha atenuado pese a los informes sobre conversaciones entre EE. UU. e Irán, y al parecer más petroleros cargados con crudo saudí habrían atravesado el estrecho de Bab el-Mandeb en modo oscuro.

Desde que los hutíes dijeron que intentarían estrangular los envíos saudíes, Arabia Saudita ha reorientado parte de sus exportaciones hacia el norte, a Egipto y el canal de Suez, mientras que otras embarcaciones han pasado cada vez más en modo oscuro al transitar hacia el sur por el estrecho de Bab el-Mandeb.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com