Los combatientes hutíes de Yemen se atribuyeron la responsabilidad de atacar embarcaciones en el mar Rojo, una medida que amenaza con agravar aún más la ya volátil situación de seguridad en Medio Oriente. Al obligar a los buques a regresar desde el estrecho de Bab El Mandeb, los hutíes han amenazado efectivamente con estrangular la principal ruta marítima que conecta Europa y Asia, un paso por el que normalmente circula cerca del 10% del comercio marítimo mundial, incluidos petróleo crudo, combustibles refinados, granos y bienes de consumo en contenedores.

El hecho ocurre mientras los ataques militares entre Estados Unidos e Irán continúan por 13.ª noche consecutiva, y mientras un acuerdo recién anunciado para desarrollar la industria nuclear nacional de Arabia Saudita genera preocupación por una posible carrera armamentista regional.

Se intensifica la campaña militar entre Estados Unidos e Irán

Durante 13 noches consecutivas, el Comando Central de Estados Unidos (Centcom) ha llevado a cabo ataques aéreos contra objetivos iraníes. En un comunicado emitido el jueves por la noche, Centcom dijo que los ataques tuvieron como objetivo "centros de mando militar iraníes, instalaciones de almacenamiento de drones, redes de comunicación, sitios de vigilancia costera y capacidades marítimas para reducir aún más la amenaza que Irán representa para marinos civiles y buques comerciales que transitan por el estrecho de Ormuz".

El estrecho de Ormuz es el punto de estrangulamiento más crítico del mundo para el tránsito de petróleo, ya que normalmente maneja alrededor de una quinta parte del consumo mundial de crudo. Su cierre efectivo por parte de Irán ya ha retirado del comercio marítimo una proporción enorme del suministro energético global.

Los estados árabes del Golfo, generalmente conocidos por su relativa estabilidad y bajos niveles de criminalidad, se ven ahora obligados a enfrentar ataques sostenidos desde Irán a través del golfo Pérsico. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, prometió "ocuparse de los hutíes", aunque los esfuerzos anteriores fracasaron, y analistas sugieren que, sin un acuerdo diplomático más amplio, es poco probable que la campaña actual tenga éxito.

Noche tras noche, los ataques aéreos de Estados Unidos no han logrado hasta ahora obligar al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC) a ceder el control del estrecho de Ormuz. Con cada ataque, el IRGC ha respondido contra estados árabes vecinos que albergan bases militares estadounidenses, aparentemente con el objetivo de abrir una brecha entre esos gobiernos y Washington.

Reaparece la amenaza hutí en el mar Rojo

Los hutíes de Yemen, respaldados por Irán, han vuelto a entrar en el conflicto tras la aparente ruptura de un alto el fuego de 2022 con la vecina Arabia Saudita. Dos embarcaciones sauditas fueron alcanzadas por misiles en el mar Rojo esta semana, mientras los hutíes afirman haber obligado a regresar a otros 10 buques tras advertir a las embarcaciones que evitaran los puertos sauditas. Los ataques han interrumpido el transporte marítimo por el estratégico estrecho de Bab El Mandeb, que conecta el sur del mar Rojo con el océano Índico.

Esta nueva amenaza agrava la disrupción existente en los suministros globales de energía y fertilizantes causada por el cierre efectivo del estrecho de Ormuz por parte de Irán, añadiendo un nuevo obstáculo al comercio marítimo vital con consecuencias potencialmente amplias para la economía mundial.

Arabia Saudita, que ha buscado tomar distancia del conflicto directo entre Irán y Estados Unidos, se ha visto en gran medida exenta de los ataques iraníes con drones y misiles balísticos que este mes han golpeado a Baréin, Kuwait y Jordania. Con el estrecho de Ormuz cerrado, el reino ha mitigado parcialmente el impacto sobre sus exportaciones de petróleo al enviar millones de barriles por día a través del oleoducto East-West, que atraviesa el país desde los campos petroleros de la Provincia Oriental hasta la terminal de exportación del mar Rojo en Yanbu' Al-Bahr.

Desde Yanbu', los petroleros sauditas han podido enviar petróleo a granel a clientes asiáticos saliendo hacia el sur, pasando frente a Yemen y atravesando el estrecho de Bab El Mandeb hacia el océano Índico abierto. Esa ruta alternativa está ahora en riesgo mientras los hutíes continúan amenazando a las embarcaciones que pasan por su litoral. La única alternativa marítima restante para los buques que no puedan transitar por ninguno de los dos puntos de estrangulamiento es un costoso desvío alrededor del extremo sur de África por el cabo de Buena Esperanza, lo que puede añadir cerca de dos semanas a un viaje típico entre Asia y Europa y elevar drásticamente los costos de combustible y seguros.

Los hutíes: una amenaza persistente

Los hutíes son un grupo tribal chiita originario del extremo norte de Yemen, centrado en torno a la ciudad de Saada. En 2014, aprovecharon la inestabilidad generada por las protestas de la Primavera Árabe para avanzar hacia el sur y tomar la capital, Saná. Desde entonces han tomado el control de la mayor parte de las zonas pobladas de Yemen, incluida la estratégica ciudad portuaria de Hodeidah. La década de guerra del país ha generado lo que las Naciones Unidas han descrito como una de las crisis humanitarias más grandes y prolongadas del mundo, con millones de personas dependientes de la ayuda alimentaria.

Arabia Saudita entró en guerra contra los hutíes en 2015 en apoyo del gobierno yemení reconocido internacionalmente pero derrocado, con el objetivo de impedir que una milicia respaldada por Irán se estableciera en su frontera sur. Los sauditas esperaban que su fuerza aérea, equipada por Occidente, obligara rápidamente a los hutíes a negociar. Sin embargo, los hutíes nunca capitularon, pese a años de ataques aéreos devastadores que causaron numerosas víctimas civiles, y hoy siguen firmemente arraigados en el poder.

Entre 2023 y 2025, los hutíes atacaron embarcaciones en el mar Rojo que describían como vinculadas a Israel, afirmando que la campaña era en solidaridad con los palestinos en Gaza. También dispararon misiles avanzados contra buques de guerra estadounidenses y británicos que intentaban interceptarlos. Al igual que la costa iraní a lo largo del estrecho de Ormuz, las montañas costeras del mar Rojo en Yemen ofrecen abundantes cuevas, túneles y sitios de almacenamiento ocultos para municiones que pueden desplegarse rápidamente contra el tráfico marítimo. Esa campaña hutí anterior obligó a un gran desvío del transporte marítimo mundial, elevó los costos de envío y provocó la intervención militar de Estados Unidos y Reino Unido para proteger a los buques comerciales. Ahora existe el temor de que una disrupción similar pueda repetirse.

Panorama regional y preocupaciones nucleares

El panorama regional más amplio es mixto. Irak y Siria, ambos devastados previamente por prolongadas guerras civiles, se encuentran ahora comparativamente pacíficos y estables. La guerra de Gaza está técnicamente bajo un alto el fuego, aunque los palestinos en Gaza siguen muriendo en ataques aéreos, y los asentamientos israelíes, considerados ilegales bajo el derecho internacional, continúan expandiéndose por la Cisjordania ocupada. El conflicto de Israel con Hezbollah en Líbano permanece en pausa mientras ambas partes continúan las negociaciones.

No obstante, el Golfo y la península Arábiga son actualmente las zonas que generan mayor preocupación entre los analistas. Desde una perspectiva económica, cada día que el petróleo, el gas, los fertilizantes y otros bienes esenciales del Golfo no pueden transitar por el estrecho de Ormuz aumenta la presión sobre las cadenas de suministro globales y, en última instancia, sobre los precios al consumidor. Un cierre prolongado del estrecho de Bab El Mandeb agravaría significativamente esos efectos económicos.

En el frente militar, las tensiones aumentaron aún más con un acuerdo anunciado el miércoles que permitiría a empresas estadounidenses ayudar a Arabia Saudita a desarrollar su propio programa nacional de energía nuclear civil. Si bien no hay indicios de que Riad tenga la intención de usar esto como un paso hacia la construcción de un arma nuclear, existen preocupaciones de que pueda catalizar una carrera armamentista regional. Tanto Turquía como Egipto ya han intensificado sus propias actividades nucleares en busca de disuasión y protección estratégica.

Medio Oriente ha experimentado numerosos repuntes de violencia a lo largo de su historia reciente, y la situación actual aún no se encuentra entre las peores. Sin embargo, en conjunto, la convergencia de estas crisis, sin un acuerdo duradero e integral entre Estados Unidos e Irán, podría señalar un período prolongado de inestabilidad para la región.

Fuente: BBC