La presión sobre la asequibilidad en los hogares estadounidenses ha alcanzado un nivel no visto en 15 años. Nuevos datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS) muestran que vivienda y comida juntas representaron el 46,9% del gasto promedio de los hogares en 2025—la mayor proporción de los presupuestos familiares dedicada a estos dos bienes esenciales en 15 años—dejando poco espacio para el gasto en calidad de vida.

Las cifras provienen del Consumer Expenditures Report anual de la BLS, que encontró que el punto de presión del aumento en los costos de los bienes esenciales creció el año pasado. El gasto en vivienda aumentó 5,8% en comparación con el año anterior, mientras que el gasto en comida se incrementó 4,6%. Ambas categorías superaron la inflación general al consumidor, que—según el Consumer Price Index for All Urban Consumers—aumentó 2,6% en 2025. La encuesta de gastos tiene un peso que va más allá de la fotografía anual: la BLS utiliza sus datos para actualizar las ponderaciones de categorías usadas para calcular el CPI, lo que significa que un presupuesto familiar cada vez más concentrado en vivienda y comida también se refleja en cómo se mide la propia inflación.

La vivienda lidera el aumento

El incremento en el gasto en vivienda y comida fue particularmente pronunciado en la vivienda. El hogar promedio gastó $27,790 en vivienda en 2025, frente a $26,266 en 2024. La vivienda fue la categoría más grande del gasto de los hogares en 2025, representando aproximadamente un tercio del presupuesto anual promedio. La categoría de vivienda cubre costos relacionados con la propia vivienda, así como servicios públicos, muebles, suministros y operaciones del hogar, y dentro de ella los costos de alojamiento subieron aún más. El gasto promedio en alojamiento aumentó 8%, el gasto en viviendas alquiladas se incrementó 10,8% y el gasto en viviendas propias subió 7,3%.

La comida, que representó alrededor del 13% del presupuesto promedio, siguió una trayectoria similar. El consumidor promedio gastó $10,633 en comida en 2025, frente a $10,169 el año anterior. Parte del aumento fue impulsado por un salto del 11,7% en el gasto en carne, aves, pescado y huevos.

El sentimiento del consumidor se hunde

Esa desconexión entre las finanzas de los hogares y la asequibilidad se ha extendido a 2026, y es visible en el sentimiento del consumidor. El índice de sentimiento del consumidor de octubre de la Universidad de Michigan se situó en 48.0, mostrando un cambio mínimo frente al 48.1 de septiembre—pero 10,4% por debajo de su lectura de 53.6 en octubre de 2025. El índice de condiciones económicas actuales cayó a 46.7 desde 50.9 del mes anterior, una caída del 8,3%. La lectura de octubre fue la segunda más baja en la historia de la encuesta, después del mínimo histórico de 44.8 registrado en mayo. La encuesta de Michigan es uno de los indicadores más antiguos de la confianza del consumidor estadounidense y es ampliamente observada como una lectura temprana del comportamiento de gasto de los hogares.

Joanne Hsu, directora de las Encuestas de Consumidores de la Universidad de Michigan y economista de la universidad, afirmó que el poder de compra siguió dominando la visión de los estadounidenses sobre la economía.

"La caída de este mes en el subíndice de Condiciones Actuales fue impulsada completamente por las condiciones de compra de bienes duraderos, que se desplomaron 18% debido a tasas de interés más altas y a las crecientes preocupaciones sobre la asequibilidad de dichas compras", dijo Hsu en un comunicado de prensa de la universidad. "El poder de compra sigue dominando la visión del consumidor sobre la economía. El sentimiento ahora está 10% por debajo del de hace un año y 15% por debajo de febrero, justo antes del conflicto con Irán".

Los problemas de 2025 continúan en 2026

Las presiones de gasto documentadas en el informe de la BLS no han desaparecido en el nuevo año calendario. Según el monitoreo de octubre del Urban Institute, el 49% de las personas en familias estadounidenses carecían de los recursos para cubrir los costos reales de los gastos esenciales y vivir de forma segura en sus comunidades.

"La asequibilidad se ha convertido en un tema central del discurso político estadounidense y en la vida cotidiana de millones de estadounidenses que luchan por salir adelante y progresar", señala el informe. "Candidatos políticos tan diversos como el presidente Trump en 2024 y el alcalde de Nueva York, Mamdani, en 2025, se enfocaron en el alto costo de los bienes esenciales en sus campañas. El tema resuena con el público—ya que casi cuatro de cada cinco estadounidenses son pesimistas sobre una mejora de las condiciones económicas en 2026".

La vivienda siguió siendo una fuente de presión particularmente significativa. Según el instituto, los inquilinos pagan alrededor de $710 más al mes por vivienda que en 2017, mientras que las familias con dos niños pequeños enfrentan $6,600 adicionales en costos anuales de cuidado infantil en comparación con una década atrás.

Una encuesta del Pew Research Center realizada entre julio y agosto encontró que el 44% de los adultos estadounidenses experimentó al menos una dificultad financiera, ya sea por atención médica, costos de transporte diario, renta e hipotecas, o comida de un banco de alimentos o despensa. Entre los adultos de bajos ingresos, esa cifra alcanzó el 71%, en comparación con el 39% de los adultos de ingresos medios y el 13% de los de ingresos altos.

Más gastos, menos ingresos

El informe de la BLS también dejó al descubierto la tensión en el extremo inferior de la distribución de ingresos. Los consumidores en los dos quintiles de ingresos más bajos—el 40% más pobre de los hogares por ingresos, aquellos que ganan menos de aproximadamente $60,000—tienen gastos anuales superiores a sus ingresos antes de impuestos. El quintil más bajo obtuvo $18,125 en ingresos antes de impuestos, pero registró $37,935 en gastos anuales; gastar más allá del ingreso antes de impuestos es posible cuando los hogares reducen sus ahorros o piden prestado para cubrir costos.

La BLS sí reconoció que los ingresos también aumentaron: el ingreso promedio antes de impuestos subió 6,4% hasta $110,847 en 2025, más rápido que el aumento del 4,3% en el gasto promedio hasta $81,905.

Los costos de salud sumaron a la carga. Los estadounidenses gastaron 4,4% más en atención médica en 2025 que el año anterior, con un gasto promedio que aumentó de $6,197 a $6,470. El seguro médico representó gran parte del aumento—el gasto anual promedio en primas de seguro subió 6,3%, de $4,055 a $4,310. Esto significa que el consumidor promedio gastó alrededor de $540 al mes en atención médica, con aproximadamente dos tercios destinados solo al seguro médico.

Las facturas de servicios públicos también aumentaron, con electricidad, gas natural, agua y otros servicios costando a los estadounidenses alrededor de $411 al mes durante el último año—un incremento del 4,1%.

El gasto en transporte—el segundo componente más grande de los gastos del consumidor en 2025—aumentó un modesto 1,3% respecto al año anterior. Sin embargo, la categoría mostró una divergencia notable, ya que el gasto en gasolina y otros combustibles en realidad cayó 5,4%. Como el informe de la BLS cubre el año calendario 2025, los aumentos en los precios de la gasolina derivados de la guerra con Irán no están incluidos en los datos.

El precio promedio de la gasolina se situó en $3.10 durante 2025 en su conjunto, según la Energy Information Administration, en comparación con el promedio pronosticado de $3.91 para 2026 por la agencia. La próxima publicación anual de Consumer Expenditures de la BLS, que cubrirá 2026, proporcionará la primera medición de un año completo sobre si los bienes esenciales mantuvieron su mayor participación en los presupuestos familiares o comenzaron a retroceder.