La naviera surcoreana HMM firmó un contrato de largo plazo para el transporte de mineral de hierro con la gigante minera brasileña Vale, por un valor aproximado de 4.7 billones de wones (3,400 millones de dólares), profundizando el giro estratégico de la transportista hacia negocios de granel seco estables y de larga duración. Los contratos de largo plazo de este tipo ofrecen a los armadores ingresos contratados menos expuestos a las fluctuaciones de las tarifas spot, que en el transporte de granel seco pueden variar bruscamente según la demanda de materias primas y la oferta de flota.

El acuerdo tiene una vigencia de 25 años por buque, con transporte a partir de 2030. Marca el tercer gran contrato de largo plazo de HMM con Vale, tras dos acuerdos separados de 10 años obtenidos en mayo y septiembre de 2025.

Para atender el nuevo contrato, HMM desplegará ocho buques graneleros newcastlemax de 210,000 dwt encargados en junio. Los buques newcastlemax están entre los graneleros más grandes capaces de cruzar el Canal de Suez y constituyen el tamaño estándar utilizado en el comercio de mineral de hierro de Brasil a Asia. Las naves se entregarán de forma secuencial a partir de 2030.

Los nuevos buques estarán equipados con motores tri-combustible capaces de usar metanol, etanol y combustible tradicional. También serán construidos preparados para GNL y amoníaco, y equipados con velas rotatorias para mejorar la eficiencia del combustible. Las velas rotatorias utilizan un cilindro giratorio para aprovechar la energía del viento y generar empuje propulsivo, una tecnología cada vez más adoptada por armadores que buscan reducir el consumo de combustible y las emisiones.

Las especificaciones de doble combustible y preparación para distintos combustibles reflejan una tendencia más amplia del sector hacia buques de nueva construcción con combustibles alternativos, mientras los operadores se preparan para regulaciones internacionales más estrictas sobre emisiones de gases de efecto invernadero de los buques. La Organización Marítima Internacional de la ONU ha fijado metas para reducir las emisiones del transporte marítimo internacional, incluido el objetivo de emisiones netas cero para el sector alrededor de 2050, junto con medidas interinas como requisitos de intensidad de carbono para buques en operación.

Vale, una de las mayores productoras de mineral de hierro del mundo, exporta la mayor parte de su producción desde puertos de Brasil hacia siderúrgicas de Asia, y tiene un historial de contratar tonelaje dedicado para estas rutas. Sus principales competidores en el suministro marítimo de mineral de hierro, las australianas Rio Tinto y BHP, envían a Asia por rutas mucho más cortas, lo que convierte al comercio Brasil–Asia en uno de los trayectos más largos del granel seco y una fuente importante de demanda de toneladas-milla para la flota.

“Este contrato de largo plazo reafirma nuestra sólida alianza estratégica con un fletador global de primer nivel”, afirmó un portavoz de HMM.