Helsinki Shipyard ha ganado el contrato para construir el próximo rompehielos de Finlandia, mientras el país comienza a renovar su envejecida flota de navegación invernal. El nuevo buque reemplazará al rompehielos construido en 1954 del país.

DNY Finland, la empresa detrás de Helsinki Shipyard, iniciará la construcción en 2027, con finalización prevista para septiembre de 2029. La producción de acero y la fabricación de bloques estarán a cargo de su filial Sata Shipbuilding en Pori, en la costa oeste de Finlandia, mientras que el ensamblaje y la entrega se realizarán en Helsinki.

El buque, que se llamará Aino, medirá 96 m de eslora y 24 m de manga y será construido a la clase B+. Tendrá 10.5 MW de potencia de propulsión y podrá abrir un canal de 25 m de ancho a través del hielo. Railotech diseñó el buque con dos líneas de eje convencionales y timones en la popa, junto con una unidad de propulsión azimutal en la proa, una configuración seleccionada tras pruebas de modelo.

No se divulgó el valor del contrato. El proyecto ha asegurado €42m en financiación del programa de transporte Connecting Europe Facility de la UE, que la Agencia Finlandesa de Infraestructura de Transporte dijo que es la mayor subvención de transporte CEF otorgada a Finlandia.

Aino sustituirá a Voima, el único rompehielos de clase B de Finlandia y el rompehielos más antiguo del mundo todavía en servicio activo. Para la entrega prevista en septiembre de 2029, Voima habrá estado en servicio durante 75 años. El nuevo buque asistirá principalmente al transporte comercial que sirve a los puertos finlandeses durante la temporada de invierno, cuando el Golfo de Botnia y el Golfo de Finlandia se congelan y la mayor parte del comercio exterior de Finlandia, que se realiza por mar, depende del escolta de rompehielos para mantener los puertos operativos.

El pedido se suma a una carga de trabajo en rompehielos en aumento en el astillero de Helsinki, cuya cartera de pedidos ahora abarca programas gubernamentales de Finlandia, Canadá y Estados Unidos. Actualmente está ensamblando el casco del rompehielos Polar Max de Canadá y, junto con Sata Shipbuilding, ha comenzado a trabajar en el primero de los dos Arctic Security Cutters que construirá en Finlandia para la US Coast Guard. Los dos buques forman parte del programa de cinco buques de Davie Defense por $3.5bn, con la primera unidad prevista para 2028.