El mar Caspio está emergiendo como un corredor logístico potencialmente significativo en la profundización de la relación militar entre Rusia e Irán, lo que ofrece a los dos Estados sancionados una forma de mover mercancías fuera del alcance del poder naval occidental.

La ruta atraviesa un mar interior —el mayor cuerpo de agua cerrado del mundo— al que las marinas de guerra occidentales no pueden entrar directamente, lo que permite a Moscú y Teherán intercambiar grandes cantidades de carga en gran medida protegida de la presión marítima. Sus costas pertenecen solo a cinco Estados —Rusia, Irán, Kazajistán, Azerbaiyán y Turkmenistán—, lo que significa que ninguna flota occidental tiene acceso directo, y su estatuto legal se rige por una convención que esos cinco Estados ribereños firmaron en 2018.

NBC News informó esta semana que había obtenido un documento, confirmado con un funcionario occidental, que muestra que Moscú ya está usando el mar Caspio para enviar suministros de carácter militar a Irán.

Barry Pavel, exdirector senior de política y estrategia de defensa del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., afirma que el corredor merece mayor atención a medida que los dos países —ambos en plena guerra y bajo sanciones internacionales— profundizan su cooperación.

"A medida que estos dos países se acercan, hay que esperar un mayor tráfico y un mayor uso de este corredor para mover cosas de ida y vuelta —aquello en lo que Irán ayuda a Rusia y viceversa—", dijo Pavel a RFE/RL.

Glen Howard, presidente de la Fundación Saratoga, describió el Caspio como "una especie de línea de suministro vital natural y segura que funciona en ambos sentidos, para los rusos y para los iraníes". Esa línea vital está protegida, y esa es exactamente la razón por la que Rusia e Irán la eligieron.

La relación es recíproca. Irán se convirtió en un importante proveedor de Rusia en su guerra a gran escala contra Ucrania, que hoy entra en su quinto año, suministrando drones, tecnología militar y otros equipos. Irán también ayudó a Rusia a desarrollar sus capacidades de producción de drones Shahed, incluida la Zona Económica Especial de Alabuga. Rusia ahora parece devolver ese apoyo, mientras Irán busca restaurar capacidades agotadas tras casi seis meses de conflicto con Estados Unidos e Israel.

Cargamentos misteriosos

El contenido de los envíos individuales a través del mar Caspio es en gran parte desconocido, lo que dificulta determinar qué parte del tráfico es comercial, de carácter militar o de materias primas. La ruta también es una arteria económica, por la que se mueven granos y otros bienes entre los dos países. Ese comercio no es nuevo: el Caspio constituye un tramo central del Corredor Internacional de Transporte Norte-Sur, una ruta multimodal ferroviaria y marítima que Rusia, Irán e India acordaron desarrollar en 2000 para conectar a través del mar las redes de transporte rusas e iraníes —y los mercados más al sur—.

"Simplemente no sabemos qué hay en las cargas de esos barcos", dijo Howard. "Pero sabemos que está ahí. Sabemos que está en plena actividad".

Altos funcionarios de la administración de EE. UU., que hablaron bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad del asunto, dijeron a RFE/RL que Washington observa de cerca la relación militar y logística más amplia entre Rusia e Irán y vigila las señales de que los acuerdos de suministro en tiempos de guerra podrían convertirse en una infraestructura más duradera.

Los funcionarios se negaron a hablar de inteligencia o de cargamentos específicos, y no confirmaron las especulaciones sobre asistencia externa a las operaciones de Ucrania en el Caspio. Advirtieron que la naturaleza cerrada del Caspio y la limitada transparencia pública dificultan determinar el contenido o el propósito de los envíos individuales. Pero señalaron que el asunto en su conjunto es cada vez más relevante para los responsables de políticas de EE. UU., que evalúan cómo Rusia, Irán y otros socios construyen redes de suministro menos vulnerables a las sanciones, la presión marítima y otras formas de coerción occidental, una preocupación que alcanza también casos documentados como las entregas de armas norcoreanas a Rusia durante la guerra en Ucrania.

Un corredor protegido, pero con límites

La geografía es crucial para el valor del corredor. A diferencia de la antigua llamada "Siria Express", que abastecía al gobierno de Bashar al-Ásad a través de las rutas marítimas del Mediterráneo y del Bósforo, el Caspio es un mar cerrado. El equipo ruso puede cargarse en puertos como Olya o Astraján, puertos fluviales y marítimos cercanos al delta del río Volga, en la costa norte del mar, y transportarse a través del Caspio, lo que hace de la ruta una vía potencialmente útil para envíos de gran tamaño. El transporte marítimo también puede ofrecer una manera relativamente discreta de mover carga.

"Se puede enviar una mayor cantidad y también hacerlo de una manera mucho más silenciosa", dijo Howard, y añadió: "Es muy sigiloso y seguro".

"La Marina de EE. UU. no puede atravesar el Caspio", afirmó, al describirlo como un "bastión" protegido de Rusia al que las fuerzas navales occidentales no pueden entrar directamente.

Por otro lado, el Caspio no está del todo fuera del alcance de Ucrania. La creciente campaña de largo alcance de Ucrania contra objetivos militares y económicos rusos ha afectado cada vez más a la infraestructura del norte del Caspio, incluida la de Daguestán. El mes pasado, Kiev atacó un buque comercial iraní, mató a un marinero iraní y provocó que Teherán exigiera una compensación y amenazara con represalias.

Por RFE/RL