El secretario de Defensa Pete Hegseth emprendió una campaña para remover de su cargo a un general de cuatro estrellas por una fotografía que erróneamente creía que era un "selfie", según un informe de The New York Times publicado el domingo.

La ofensiva de Hegseth contra el general Christopher Donahue se desató por su desagrado con una fotografía del Ejército en tonos verde y negro, tomada con un monóculo de visión nocturna, que mostraba al general el 30 de agosto de 2021. "El señor Hegseth parecía estar obsesionado con la foto", dijeron fuentes al Times, "refiriéndose erróneamente a ella como un 'selfie'". En realidad, la imagen era una foto de documentación: estas tomas de visión nocturna de comandantes que parten son una práctica militar estándar que marca el fin de una misión.

La imagen, tomada en el Aeropuerto Internacional Hamid Karzai en Kabul, documentó la salida de Donahue de Afganistán a las 11:59 p. m., un minuto antes del plazo para la retirada de las fuerzas estadounidenses. Donahue fue el último soldado estadounidense en abandonar el país, lo que convirtió la fotografía en un registro ampliamente difundido del fin de la guerra de dos décadas de Estados Unidos en Afganistán. Fue capturada cuatro días después de que un terrorista suicida de ISIS matara a 13 militares estadounidenses, señaló el informe.

"El señor Hegseth creía que el presidente Trump quería cabezas que rodar por las muertes", informó el Times. "El general Donahue no era responsable de la seguridad en el lugar del atentado. Pero era un alto comandante en el aeropuerto, así que el señor Hegseth decidió que tenía que irse".

El episodio encaja en un patrón más amplio de tensión entre Hegseth y la alta dirección militar desde que asumió el cargo, con varios oficiales de alto rango removidos o reasignados durante su gestión en medio de debates sobre la politización de las filas uniformadas.

Joe Kasper, jefe de gabinete de Hegseth, intentó persuadir a su jefe de que remover al general era un error. Según el informe, preparó una tarjeta con datos sobre Donahue que planeaba entregarle durante un breve trayecto en automóvil. La tarjeta detallaba la carrera de tres décadas de Donahue, que incluyó más de 20 despliegues, el rastreo de líderes terroristas y un papel central en los esfuerzos militares estadounidenses para ayudar a Ucrania a resistir a Rusia.

Sin embargo, ninguno de esos logros figuró primero en la tarjeta de Kasper. El punto principal buscaba corregir uno de los malentendidos de Hegseth: que la fotografía de Donahue no era, de hecho, un "selfie".

"El secretario de Defensa miró la tarjeta y se la devolvió a su jefe de gabinete", informó el Times. La respuesta de Hegseth, según el diario: "No me importa".