Heathrow podrá trasladar a los pasajeros la elevada factura acumulada al preparar su oferta para una tercera pista, dijo el organismo de supervisión de la aviación, en una decisión que se espera refuerce la posición del aeropuerto como uno de los más caros del mundo.

La Civil Aviation Authority dijo que Heathrow Airport Limited (HAL) podrá recuperar los £320m que ya ha gastado para intentar obtener el contrato del megaproyecto mediante un aumento de los cargos añadidos a las tarifas aéreas de los viajeros. El competidor Heathrow West también recibió permiso para recuperar los £4.2m que ha gastado hasta ahora en su propuesta.

Los dos operadores han competido para convencer a los ministros de que respalden sus planes para una tercera pista, elaborando extensos documentos de planificación y estudios de viabilidad, al tiempo que han contratado costosos asesores externos para desarrollar sus ofertas.

En el caso de HAL, la inversión ya ha alcanzado cientos de millones, según dijo la CAA, y el aeropuerto había argumentado previamente que necesita recuperar sus costos iniciales si la ampliación debe seguir siendo financieramente atractiva.

Heathrow ya era el aeropuerto más caro del mundo antes de la tercera pista

En su resolución, el regulador de aviación dijo que, sin el trabajo de diseño y planificación realizado por ambos candidatos para desarrollar propuestas de ampliación creíbles, la entrega a tiempo de la expansión de la tercera pista habría quedado en riesgo. Añadió que ambas partes tendrían que demostrar que sus reclamaciones han sido revisadas de forma independiente, línea por línea, para poder repercutir los costos.

“Nuestra decisión logra un equilibrio entre apoyar la entrega de beneficios a los consumidores mediante un avance oportuno en la ampliación de Heathrow, y al mismo tiempo protegerlos de aumentos indebidos en los costos”, dijo Tim Johnson, director de consumidores y mercados de la UK Civil Aviation Authority.

“Los costos que Heathrow puede recuperar están limitados, son sometidos a revisión independiente y están sujetos a evaluaciones de eficiencia, lo que ayuda a garantizar que los pasajeros solo paguen costos eficientes y justificados”.

En virtud del esquema de compensación, decidido tras una consulta realizada el año pasado, se permitirá a HAL añadir 10p a cada tarifa de pasajero durante los próximos 20 a 25 años. También será responsable de recaudar los costos más reducidos de Heathrow West si la oferta rival encabezada por el magnate hotelero Surinder Arora no prospera.

La CAA tomó su decisión en paralelo a una revisión de principio a fin del modelo regulatorio general de Heathrow, en la que decidirá si se permitirá a operadores rivales poseer y explotar infraestructura importante dentro del aeropuerto. Las aerolíneas que utilizan el centro han mostrado cada vez más descontento por los elevados cargos que deben trasladar a los clientes y, en línea con Arora, algunas han creado un grupo de presión que hace campaña para reformar la burocracia del aeropuerto.

Con £28.80, las tarifas del aeropuerto ya son las más caras del mundo, y se espera que suban hasta £50 una vez que se incluyan los costos completos de la tercera pista. Eso hace que la decisión del regulador sobre la recuperación de costos sea significativa para aerolíneas y pasajeros mucho antes de que se construya cualquier pista, porque los cargos se repartirán a lo largo de muchos años en lugar de concentrarse por adelantado.

La resolución de la CAA del miércoles aumentará el cargo aeroportuario por pasajero en alrededor de 15 pence en 2028, y subirá a 30 pence en años posteriores. Se espera que los costos iniciales de los postores desaparezcan de los billetes en aproximadamente 20 a 25 años.

Una portavoz de Heathrow dijo: “Hemos dejado claro desde el principio que desbloquear la inversión privada que entregará estos beneficios requiere un marco regulatorio favorable. Estamos considerando cuidadosamente las propuestas de la CAA y tomaremos las decisiones de inversión en consecuencia”.