John Healey tiene una voz tranquilizadora. Si le dijera que su casa tiene humedad estructural o llamara para informarle de actividad sospechosa en su cuenta bancaria, usted se sentiría extrañamente en calma. No es un orador público talentoso, pero tiene una soltura y un atisbo de calidez que contrastan marcadamente con el parloteo nervioso aunque earnest de su predecesor.

El discurso del canciller de ayer se venía anunciando desde hacía semanas. Tras un período de intensa actividad en el mercado de bonos, fue visto como una oportunidad para exponer toda la "cuestión de la visión" y, al mismo tiempo, dejar claro el mensaje sobre la credibilidad fiscal. Los riesgos son reales para un canciller: las oscilaciones en los rendimientos de los bonos del Estado inciden directamente en los costos de endeudamiento del gobierno, razón por la cual los mercados siguen de cerca este tipo de discursos en busca de cualquier señal de que los planes de gasto o deuda estén comprometiendo la credibilidad.

Healey también asumió el tono de un maestro que entra en un aula caótica y pregunta, con tranquila autoridad: "¿qué está pasando aquí?". En sus primeras semanas en el Tesoro, ha descubierto que el Reino Unido enfrenta una "crisis del costo de hacer negocios", y ha prometido hacer algo al respecto. Vinculando el costo de la vida con las dificultades que enfrentan los empleadores, dijo que "la única manera de resolver eso… es el crecimiento". Es un planteamiento familiar para un canciller laborista —que resuena con el compromiso de larga data del gobierno de hacer del crecimiento su misión número uno—, pero los grupos empresariales se han vuelto escépticos ante esa retórica sin acciones equivalentes en materia de impuestos y regulación.

Si uno fuera generoso, podría tomarle la palabra y decir "muy bien, adelante". Pero es difícil ignorar que el país lleva dos años de gobierno laborista —un gobierno del que Healey ha sido un miembro destacado— y que muchos de los costos más gravosos impuestos al sector privado provienen de sus propios colegas de gabinete, actuales o anteriores.

Empresarios suplican al canciller: no más aumentos de impuestos

Por eso fue difícil escuchar al canciller prometer recortar la burocracia sin reconocer la enorme y costosa maquinaria administrativa producida, por ejemplo, por la Ley de Derechos Laborales, una legislación que amplió los derechos laborales, como la protección contra el despido injustificado desde el primer día, y atrajo críticas sostenidas de los empleadores por sus costos de cumplimiento.

Insiste en que el crecimiento es la respuesta al malestar actual, pero pasa por alto la agenda estranguladora del crecimiento de los dos años anteriores de gobierno de su propio partido. En cambio, pinta un panorama de crecimiento futuro generado por una agenda de descentralización que pocas personas creen que marque una diferencia durante muchos años —si es que funciona en absoluto—.

La Cámara de Comercio Británica ha dicho a Healey que cualquier aumento adicional de impuestos pondría al Reino Unido "en el camino de la ruina": ¿estará escuchando? El grupo empresarial calcula que las políticas gubernamentales han elevado los gastos generales en un 70 por ciento en una década y que es hora de aliviar esa carga.

El canciller quiere centrarse en el futuro, pero deshacer los errores del pasado sería un buen punto de partida. Lo que sigue es ver si el próximo presupuesto trae un alivio real —en costos para empleadores, regulación o impuestos— en lugar de repetir el mensaje de crecimiento que los grupos empresariales dicen haber escuchado antes.