El presidente de HD Hyundai, Chung Ki-sun, tiene previsto reunirse esta semana con Bill Gates, fundador y presidente de la empresa de energía nuclear estadounidense TerraPower, en Seúl para discutir la profundización de su cooperación en reactores modulares pequeños (SMR), según fuentes de la industria consultadas el miércoles.

La próxima reunión marcará el primer encuentro presencial entre los dos líderes en siete meses. Su reunión anterior tuvo lugar al margen del Foro Económico Mundial en Davos, Suiza.

Las conversaciones se producen en un momento en que HD Hyundai —el mayor conglomerado de construcción naval de Corea del Sur— y TerraPower, una empresa enfocada en tecnología avanzada de energía nuclear, continúan ampliando su colaboración en el sector de los SMR. Los SMR son una nueva generación de reactores nucleares compactos diseñados para ser más flexibles y rentables que las grandes plantas nucleares tradicionales, y han despertado un interés creciente en todo el mundo a medida que los países buscan fuentes de energía base más limpias para cumplir sus objetivos de emisiones netas cero. Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, China y Corea del Sur se encuentran entre las naciones que desarrollan activamente proyectos de SMR, intensificando una carrera global por comercializar esta tecnología.

HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering Co., la empresa matriz de construcción naval del grupo, invirtió 30 millones de dólares estadounidenses en TerraPower en 2022. Desde entonces, HD Hyundai ha participado en la fabricación de equipos de reactor para el proyecto del reactor rápido refrigerado por sodio Natrium de 345 megavatios de TerraPower, actualmente en desarrollo en Wyoming, Estados Unidos. El proyecto Natrium ha recibido el respaldo del Programa de Demostración de Reactores Avanzados del Departamento de Energía de EE. UU., lo que refleja el impulso de Washington para desplegar tecnología nuclear de nueva generación a nivel nacional. El diseño del reactor combina su núcleo refrigerado por sodio con un sistema de almacenamiento de energía en sales fundidas que puede aumentar temporalmente la producción de energía durante los picos de demanda, una capacidad que lo distingue de muchos otros diseños de SMR en desarrollo.

En marzo de 2025, Chung y Gates firmaron un memorando de entendimiento para cooperar en la comercialización del reactor Natrium. Los dos líderes se reunieron nuevamente cinco meses después para discutir nuevas formas de ampliar su colaboración en energía nuclear.

En mayo, ambas empresas firmaron un Acuerdo Marco de Suministro del Reactor Natrium, en virtud del cual HD Hyundai Heavy Industries fue designada fabricante preferido de componentes para el Sistema de Contención del Reactor Natrium. Para HD Hyundai, la creciente colaboración con TerraPower representa un impulso estratégico hacia la cadena de suministro nuclear avanzada en un momento en que la industria surcoreana —que ha construido uno de los programas de energía nuclear civil más grandes del mundo— busca expandir su papel en los mercados globales de energía limpia.

(Yonhap)