El senador Josh Hawley, republicano por Missouri, acusó al Dr. Anthony Fauci de usar personal financiado por los contribuyentes para buscar más de $1 million en premios personales en efectivo durante la pandemia de COVID-19, alegaciones que Fauci se negó a abordar mientras invocaba repetidamente la Quinta Enmienda.

El intercambio tuvo lugar durante una tensa audiencia el miércoles, cuando el exasesor de la Casa Blanca sobre COVID compareció ante el comité liderado por los republicanos bajo citación del senador Rand Paul, republicano por Kentucky. La audiencia se desarrolló en un contexto más amplio de escrutinio del Congreso sobre la toma de decisiones de la era pandémica y el uso de recursos públicos, mientras Hawley presionaba a Fauci sobre si se había ordenado a empleados federales ayudar con solicitudes de premios mientras el gobierno seguía gestionando la crisis sanitaria.

Hawley dijo que Fauci dirigió a empleados federales para ayudarlo a obtener premios lucrativos mientras millones de estadounidenses lidiaban con la pandemia.

"You were using federal employees with taxpayer money to apply for and solicit cash prizes for you personally, cash prizes totaling over $1 million," Hawley said. "You did all of that during the pandemic, didn't you?"

En lugar de responder, Fauci replicó repetidamente: "On the advice of counsel, I respectfully decline to answer based upon my rights under the Fifth Amendment to the Constitution."

Luego, Hawley citó lo que describió como correos electrónicos internos del personal de Fauci, incluido uno del exjefe de gabinete Greg Folkers sobre una nominación para el Dan David Prize. Según Hawley, el correo pedía a empleados federales reforzar la parte de COVID-19 de la nominación de Fauci aportando texto que detallara su respuesta a la pandemia.

"We're working on this nomination for the Dan David Award for Fauci," Hawley read from the email. "We need to beef up the COVID part."

Hawley afirmó que el Dan David Award incluía un premio en efectivo de $900,000 y alegó que Fauci usó empleados federales para ayudar a obtenerlo. También acusó a Fauci de usar personal y recursos gubernamentales para buscar al menos ocho premios adicionales en efectivo, incluidos reconocimientos de la Partnership for Public Service, el Adelson Prize, la Smithsonian Institution, la National Academy of Medicine y la CDC Foundation.

"In fact, you turned your staff into a full-time application machine," Hawley said. "You actually wrote to people and said, 'Do you think maybe I'd qualify?'"

Hawley también alegó que Fauci utilizó a ocho empleados federales distintos, en tiempo del gobierno, para ayudar con las solicitudes de premios, y preguntó si las acusaciones eran ciertas.

Fauci volvió a negarse a responder, invocando sus derechos de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación, algo que hizo más de 100 times durante la audiencia.

Aunque el ex presidente Joe Biden concedió al experto retirado en enfermedades infecciosas un indulto presidencial, críticos han argumentado que aún podría ser procesado si comete perjurio al testificar bajo juramento.

En sus declaraciones iniciales, Fauci acusó a Paul de tener una "obvious obsession with calling for my prosecution."

"The only conclusion I can reach is that the sole reason he is calling me before this committee is to get me to say something, anything, that could vindicate his repeated public pledges that I end up, in his words, quote, behind bars, unquote," he said.

Hawley dijo a FOX Business que Fauci "has zero rights under the Fifth Amendment" debido a su indulto.

"He got rich while people were dying," Hawley said. "He used federal employees with taxpayer money to apply for and solicit cash prizes. He needs to answer for it."

Fauci dijo que invocó la Quinta Enmienda por consejo de su abogado, y reconoció que hacerlo fue difícil para él.