El magnate petrolero multimillonario Harold Hamm donó 150 millones de dólares a la Universidad de Oklahoma para impulsar la investigación de la diabetes, una enfermedad que el ejecutivo energético de 80 años padece desde que le fue diagnosticada a los cincuenta años. Más de 40 millones de estadounidenses viven con diabetes, según la American Diabetes Association.

“He pasado mi vida creyendo que cuando ves una oportunidad de cambiar el futuro, no te quedas mirando desde la barrera: actúas”, dijo Hamm en un comunicado.

La donación es la más grande en la historia de la universidad y convierte a Hamm en el mayor donante individual de la OU, con aportes de por vida que se acercan a los 250 millones de dólares. En su honor, el campus de salud de Oklahoma City de la OU será renombrado como Harold Hamm Health Campus.

De la nueva donación, 100 millones de dólares financiarán el trabajo más amplio del campus, incluida la capacitación de personal de salud y el reclutamiento de investigadores. Los 50 millones restantes irán al Harold Hamm Diabetes Center, con 30 millones destinados a las prioridades del nuevo director, John Kirwan, y 20 millones para mejoras de capital e infraestructura de investigación. Esta asignación vincula las necesidades más amplias de la universidad en materia de personal de salud e investigación con las prioridades de la dirección del centro de diabetes y su capacidad física de investigación.

La donación principal de Hamm en 2007 estableció el Harold Hamm Diabetes Center, y desde entonces ha aportado más de 50 millones de dólares. En ese período, la financiación de investigación de los NIH vinculada al centro creció de 5 millones a 33 millones de dólares, según la OU. Hamm también creó el Harold Hamm International Prize for Biomedical Research in Diabetes, que reconoce y promueve los logros duraderos en la investigación de la diabetes.

Hamm fundó Continental Resources en 1967 a los 21 años y convirtió a la empresa con sede en Oklahoma City en uno de los mayores productores de petróleo del esquisto Bakken de Dakota del Norte, un frente clave del auge del fracking en EE. UU. Aún preside la empresa, que tiene una capitalización de mercado de 27.000 millones de dólares. Hoy, su patrimonio neto está estimado en casi 18.000 millones de dólares.

La influencia de Hamm también llega a Washington. Este verano fusionó la Domestic Energy Producers Alliance, el grupo de defensa del petróleo que fundó en 2008, con la mucho más grande Independent Petroleum Association of America, y un portavoz de la IPAA dijo a Politico que ha “expresado interés” en convertirse en su presidente. El presidente Donald Trump también se ha referido a Hamm como su “original oil guy”, según Politico. En el ámbito de las políticas públicas, Hamm respaldó la Affordable Insulin Now Act, un proyecto de ley que buscaba limitar a 35 dólares al mes el pago de bolsillo de los pacientes por la insulina.

Invertir en Oklahoma cuando más lo necesita

La donación de Hamm no solo es personal por su salud, sino también por el lugar que considera su hogar. Oklahoma ocupa el puesto 49 a nivel nacional en atención médica debido a graves brechas de acceso, una alta tasa de adultos sin seguro y malos resultados de salud. Mientras tanto, la Oklahoma Hospital Association informa de escaseces críticas de personal de salud en todo el estado.

“Si observa los hospitales del estado de Oklahoma, tenemos más de 90 hospitales que pierden dinero al brindar atención a los pacientes”, dijo Rich Rasmussen, presidente y CEO de la Oklahoma Hospital Association, a la estación local FOX 25. “La única forma de compensar esa pérdida son los pagos complementarios de Medicaid. Esos pagos complementarios son los que el Congreso ha recortado”.

Cabe señalar que el estado ha logrado cierto progreso: el campus de salud obtuvo por primera vez un lugar entre las 100 instituciones con mayor financiación de los National Institutes of Health, lo que lo ubica en el 4% superior de las instituciones financiadas por los NIH en todo el país, según la OU. El Harold Hamm Health Campus también reúne a seis facultades de profesiones de la salud y a la escuela de posgrado de la universidad, más de 4.100 estudiantes, para formar una vía de talento destinada a atender esos problemas.

Hamm espera que su donación haga más que llenar vacíos.

“Mi esperanza es que esta donación ayude a convertir a Oklahoma en un lugar donde ocurra el próximo gran avance médico, donde las enfermedades se prevengan, se salven vidas y, algún día, enfermedades como la diabetes se curen”, dijo en el comunicado.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.