Harena Rare Earths (LSE: HREE) ha obtenido respaldo del gobierno de Estados Unidos para su proyecto de tierras raras Ampasindava en Madagascar, lo que subraya el esfuerzo de Washington por desafiar el dominio de China en las cadenas de suministro de minerales críticos.

Harena dijo la semana pasada que la U.S. International Development Finance Corporation (DFC) comprometió hasta $4.8 millones para trabajos de planta piloto, pruebas de laboratorio y programas ambientales, una medida que podría ayudar a avanzar el proyecto en sus primeras etapas de desarrollo y posicionarlo para financiamiento futuro.

La inversión encaja con el impulso de Washington por ampliar la participación de Estados Unidos en los sectores mineros africanos que durante mucho tiempo han estado dominados por “opaque, predatory investments from our adversaries”, dijo a Reuters el martes un portavoz del Departamento de Estado. El portavoz añadió que Madagascar ofrece oportunidades para aumentar la inversión de Estados Unidos y sus aliados en minerales críticos.

Cambio estratégico

Ampasindava contiene neodimio, praseodimio, disprosio y terbio, elementos de tierras raras utilizados para fabricar imanes permanentes para vehículos eléctricos, turbinas eólicas y sistemas de defensa, incluidos cazas y misiles guiados de precisión.

China domina la minería y el procesamiento mundiales de tierras raras y ha reforzado su control sobre las cadenas de suministro mediante controles a las exportaciones. Eso ha llevado a los gobiernos occidentales a buscar fuentes alternativas de suministro, especialmente para materiales necesarios en imanes y otras tecnologías difíciles de sustituir a gran escala.

Harena espera que Ampasindava produzca alrededor de 4,000 tonnes de rare earth oxides al año, incluidas 1,700 tonnes de tierras raras magnéticas de alto valor NdPr y DyTb. El presidente ejecutivo Ivan Murphy dijo que la compañía espera recibir un permiso de explotación dentro de las próximas semanas y sigue en camino de comenzar la producción a mediados de 2028.

Opciones de procesamiento

Harena también está evaluando opciones de procesamiento en Estados Unidos y Europa, con MP Materials (NYSE: MP), USA Rare Earths (NASDAQ: USAR) y Solvay de Bélgica entre los posibles socios de refinación.

Aunque el compromiso de la DFC representa solo una pequeña parte del costo estimado de desarrollo de $150 million de Ampasindava, Murphy dijo que podría abrir la puerta a un apoyo financiero estadounidense más sustancial a medida que el proyecto avance hacia la construcción. Un funcionario de la DFC confirmó que la agencia podría considerar financiamiento adicional, sujeto a la debida diligencia y a las aprobaciones regulatorias.

Ampasindava refleja un cambio más amplio en el sector de minerales críticos de África. Aunque las empresas chinas han dominado durante años la inversión en las industrias de cobre, cobalto y litio del continente, los gobiernos occidentales respaldan cada vez más proyectos de tierras raras como parte de los esfuerzos por diversificar las cadenas de suministro de minerales estratégicamente importantes y reducir la dependencia de rutas de procesamiento concentradas.