Hanwha Aerospace ha rescindido un contrato de 454.800 millones de wones (319 millones de dólares) con la desarrolladora británica de aeronaves de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (eVTOL) Vertical Aerospace, poniendo fin a una alianza de cuatro años que era considerada una de las iniciativas emblemáticas de movilidad aérea urbana de la compañía surcoreana.

Según una presentación regulatoria presentada por Hanwha Aerospace el lunes, la empresa canceló su acuerdo con Vertical Aerospace a partir del viernes. El contrato abarcaba el desarrollo y suministro de actuadores electromecánicos (EMA, por sus siglas en inglés), así como sistemas de inclinación y paso de palas para el avión eléctrico VX4 de la firma británica.

El contrato rescindido equivalía al 7,09 % de las ventas totales de Hanwha Aerospace en 2021.

Hanwha Aerospace señaló que ambas partes habían cumplido fielmente con sus obligaciones contractuales desde la firma del acuerdo, pero acordaron mutuamente darlo por terminado debido a cambios en las condiciones del mercado y modificaciones en sus respectivas estrategias empresariales respecto de los objetivos originales del proyecto.

A pesar de la rescisión, ambas compañías firmaron un memorando de entendimiento (MOU) separado para mantener su alianza y explorar oportunidades de colaboración futura. En virtud del MOU, Hanwha Aerospace indicó que ha sentado las bases para cooperar con Vertical Aerospace en programas de desarrollo similares y posibles proyectos de suministro para producción en masa.

La firma de defensa surcoreana firmó inicialmente un acuerdo de 219.200 millones de wones con Vertical Aerospace en 2022 para desarrollar y suministrar EMA para el VX4. La alianza se amplió al año siguiente, cuando las compañías suscribieron un acuerdo adicional para que Hanwha suministrara sistemas de inclinación y paso de palas, elevando el valor total del contrato a aproximadamente 454.800 millones de wones.

Según el acuerdo original, Hanwha Aerospace estaba encaminada a convertirse en el proveedor exclusivo de los componentes clave de control de vuelo para el avión VX4 de cuatro pasajeros, además de participar en el proceso de certificación y producción en masa.

Vertical Aerospace, fundada en 2016, ha estado desarrollando el VX4 para servicio comercial. Sin embargo, la comercialización de la industria global de movilidad aérea urbana se ha visto obstaculizada por plazos de certificación de aeronaves más lentos de lo esperado y una menor inversión a nivel mundial, afectando el progreso de la firma británica. El sector eVTOL en su conjunto ha enfrentado vientos en contra significativos, ya que empresas como Joby Aviation, Lilium y Archer Aviation han sorteado la complejidad regulatoria, procesos prolongados de certificación de tipo ante agencias como la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, y restricciones de capital que han postergado los plazos previstos de entrada en servicio en toda la industria.

Para Hanwha Aerospace, un contratista de defensa central que produce plataformas como el obús autopropulsado K9 y el sistema de misiles tierra-aire Cheongung, la terminación se produce en un momento en que la compañía continúa expandiendo sus exportaciones de defensa convencional hacia la OTAN y aliados. La cancelación del contrato y el MOU que la acompaña sugieren que la empresa está recalibrando su exposición al mercado de movilidad aérea urbana aún sin certificar, a la vez que preserva la opción de reanudar la colaboración con Vertical Aerospace en futuras oportunidades en la etapa de producción, una vez que el programa VX4 avance hacia la certificación.