Los republicanos ya se preparaban para un ciclo legislativo difícil, pero fuentes internas del partido afirman que el entorno político se ha deteriorado más de lo que incluso ellos esperaban — y algunos advierten que aún podría subestimarse la magnitud real de la amenaza.

Escribiendo en su columna de Daily Mail, el comentarista de Washington Mark Halperin recordó a un amigo banquero de inversiones que una vez le dijo que hay situaciones en las que el pánico realmente es la respuesta adecuada. A su juicio, los republicanos han llegado a ese punto. Al describir el momento como una "especie de guiso rancio para el partido del presidente", Halperin argumentó que la postura pública de confianza del GOP oculta una realidad privada mucho más preocupante. "Muy mal para ellos: la fanfarronería no es rival para la realidad", escribió.

En público, el mensaje del partido sigue siendo seguro. Los candidatos afines a Trump, los funcionarios del partido y los representantes de la Casa Blanca señalan una fuerte recaudación de fondos, un alto gasto de campaña, extensas operaciones de contacto con votantes y debilidades persistentes de los demócratas. También destacan que los candidatos republicanos siguen siendo competitivos en varias carreras en estados azules o bisagra, incluidas las contiendas en Maine, Nueva Hampshire, Michigan y Minnesota. Halperin observó que la cara pública del partido consiste en "anuncios de televisión contundentes, comunicados de prensa y publicaciones en redes sociales, casi todos los cuales proyectan la confianza del hombre que los lidera".

Detrás de bambalinas, según reportó Halperin, escucha algo distinto. Una de las advertencias más contundentes vino de Steve Deace, locutor de radio conservador de Iowa, quien dijo que los candidatos republicanos a laámara están siendo informados por sus propios encuestistas de que los distritos que el presidente Donald Trump ganó por 15 puntos ahora están dentro del margen de error, y que los republicanos en distritos ganados por Trump por 10 puntos o más probablemente están perdiendo. Debido a que las encuestas internas de campaña rara vez se hacen públicas, tales afirmaciones no pueden verificarse de forma independiente, quedando las calificaciones públicas de las carreras y las declaraciones oficiales de los funcionarios como las principales señales verificables disponibles para los observadores externos.

Deace advirtió que el clima para las legislativas podría resultar incluso peor para los republicanos que en 2006, cuando el partido del presidente George W. Bush perdió el control tanto de la Cámara como del Senado. La comparación cobra peso frente a un contexto bien documentado: el partido del presidente ha perdido escaños en la Cámara en casi todas las elecciones legislativas desde la Segunda Guerra Mundial, y los republicanos llegan a 2026 defendiendo una mayoría en la Cámara inusualmente estrecha en la que un cambio de solo unos pocos escaños determina el control.

Las fuentes de frustración de los votantes son, en el relato de Halperin, fáciles de ver: los precios de la gasolina, la guerra con Irán, los aranceles que encarecen los precios, los temores sobre la IA y los centros de datos, la corrupción en la Casa Blanca y una creciente inquietud por el comportamiento y el liderazgo de Trump en esos temas. En un entorno así, sugirió, los anuncios de televisión contundentes y la confianza proyectada podrían no ser suficientes.

Halperin señaló la carrera al Senado en Kansas como ilustración. Ningún demócrata ha ganado ese escaño desde 1932, y el senador Roger Marshall (R-Kansas) parecía encaminarse a otra victoria fácil hasta que el pastor demócrata Adam Hamilton entró en la contienda; según el relato de Halperin, Marshall no estuvo preparado para el desafío, una debilidad que se ha reflejado en sus apariciones públicas, incluido un evento en el que fue abucheado durante su primer debate. El Cook Political Report, un pronosticador electoral no partidista que califica las carreras congressionales según su competitividad, ha reclassificado la carrera, según se reporta, de "probablemente republicana" a "inclinada a republicana". Eso no significa que el demócrata vaya a ganar, escribió Halperin, pero indica que incluso en el profundamente republicano Kansas, los votantes furiosos quieren más de sus legisladores de lo que Marshall actualmente está dispuesto o puede ofrecer.

El paralelo histórico es contundente. En 1932, Herbert Hoover ocupaba la Casa Blanca, y sus políticas arancelarias se asociaron con el colapso económico de la Gran Depresión. Trump, según Halperin, es muy consciente de la comparación y ha dicho abiertamente quiere evitarla. "Tengo un deseo principal como presidente, en cuanto a las personas: nunca quiero ser el difunto y gran Herbert Hoover", le dijo Trump al reportero de Axios Marc Caputo durante un programa en junio, según el recuerdo de Halperin.

Quizás lo más revelador, señala la columna, es que los candidatos republicanos han comenzado a distanciarse de Trump en sus temas insignia, incluida la inmigración, históricamente uno de sus mayores fortalezas. El llamado de Marshall a que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) se coordine con las autoridades policiales locales fue citado como un ejemplo de un republicano que suaviza o se separa de la línea de Trump. Nuevos cambios en las calificaciones electorales no partidistas, y cualquier republicano adicional que siga el mismo camino en distritos en disputa, ofrecerán los indicadores públicos más claros de la tendencia que Halperin describe.

Halperin cerró con un resumen contundente: "Si bien las encuestas públicas son horribles para los republicanos, las privadas son peores". Señaló que en las últimas semanas, mientras escribía sobre las posibles victorias demócratas, ni un solo estratega del GOP lo ha contactado para discutir sus afirmaciones, un silencio que, observó, contrasta con su disposición anterior a responder. Si los votantes acuden a las urnas, argumentó, un "tsunami azul" podría ser real.