Las ventas de dulces de Halloween tienen un inicio lento este año mientras los consumidores estadounidenses lidian con altos costos de vida y precios elevados del chocolate, y los altos costos del combustible se perfilan como un punto clave de presión sobre los presupuestos familiares.

Las ventas de dulces de Halloween cayeron 6.7% en el mes que terminó el 17 de octubre en comparación con el mismo período del año pasado, según NielsenIQ, una firma de investigación de mercados. NielsenIQ también registró una caída de 11.7% en las ventas de dulces a mediados de septiembre, borrando las ganancias previas a la temporada que la categoría había disfrutado en cada uno de los dos años anteriores. Las caídas cubren un período previo al empuje final antes de Halloween, la ventana de ventas más alta de la temporada para la industria de la confitería.

Chris Costagli, vicepresidente y experto en alimentos de NielsenIQ, dijo que los altos precios de la gasolina han agravado las preocupaciones de los estadounidenses sobre la capacidad de compra y están amortiguando la demanda de golosinas de Halloween. Al viernes, el precio promedio de un galón de gasolina regular en Estados Unidos se situaba en 4.29 dólares, casi 40% más que hace un año.

"Creo que lo que se está viendo ahora es un consumidor que está gastando mucho dinero adicional en combustible, vivienda, ropa y alimentos", dijo Costagli. "Algunas de las decisiones que están tomando sobre los dulces de Halloween no se deben necesariamente a que 'noto que es más caro que el año pasado', sino a que 'no puedo pagarlo este año porque he pagado mucho más por tantas otras cosas. Simplemente no tengo los medios financieros para comprarlo este año'".

Costagli señaló que hasta mediados de octubre, las bolsas pequeñas de dulces eran los únicos tamaños de empaque que mostraban crecimiento en ventas, mientras que las bolsas grandes y extragrandes registraron las mayores caídas. El patrón sugiere que los consumidores siguen comprando para Halloween, pero limitando cuánto gastan, en línea con las presiones de capacidad de compra que describió.

Los precios de los dulces en EE.UU. han subido más rápido que la tasa general de inflación durante varios años. Datos gubernamentales muestran que los precios de dulces y chicles aumentaron 44% en un período de cinco años hasta septiembre, mientras que los precios de todos los alimentos consumidos en el hogar subieron 22.5% en el mismo lapso, una brecha que significa que los dulces se han encarecido en relación con el resto del carrito de compras.

La presión se nota en las estanterías. Esta semana, el supermercado de descuentos Aldi anunciaba un paquete variado de 135 piezas de chocolates de Mars Inc., incluidos Milky Way, Trix y Snickers, por 19.87 dólares, casi el mismo precio que los consumidores pagaban por un paquete variado de 250 piezas hace cinco años.

Los precios del cacao son el principal culpable del aumento. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU., los precios globales del cacao alcanzaron un máximo récord de 10,710 dólares por tonelada métrica en enero de 2025, impulsados por el mal clima en África Occidental, que suministra el 70% del chocolate del mundo, y por laación especulativa en el mercado de futuros del cacao.

Los precios del cacao habían venido cayendo de forma constante desde entonces, llegando a 3,241 dólares por tonelada métrica en marzo. Pero comenzaron a subir de nuevo en la primavera después de que la guerra de Irán interrumpiera los suministros de fertilizante de África. También se espera que el patrón climático de El Niño dañe la producción, con condiciones calurosas y secas pronosticadas hasta febrero.

Sin embargo, incluso donde los precios son más bajos que el año pasado, la demanda de los consumidores sigue being tenue, señaló Costagli. Los datos de Nielsen muestran que el precio promedio de los dulces de Halloween sin chocolate, como gomitas y paletas, fue de 6.08 dólares por libra en las nueve semanas que terminaron el 17 de octubre, aproximadamente 3% menos que el año pasado. El descuento no se tradujo en un aumento de ventas, lo que refuerza que la contracción de este año se debe más a presupuestos familiares tensionados que solo a los precios de los dulces.

Sally Lyons Wyatt, vicepresidenta ejecutiva global y asesora de la industria alimentaria de la empresa de investigación de mercados Circana, dijo que los consumidores estadounidenses han estado manejando los precios más altos de los supermercados haciendo viajes más pequeños y frecuentes al supermercado y comprando productos justo antes de usarlos. Ese comportamiento la hace preguntarse si los compradores están esperando hasta más cerca de Halloween para comprar dulces este año.

"Las personas son muy intencionales y reflexivas sobre lo que quieren consumir, no solo en las fiestas, sino en general", dijo. "Sí creo que seguiremos viendo debilidad general en los dulces, pero no creo que Halloween esté condenado".

La Asociación Nacional de Confiteros, un grupo gremial que representa a fabricantes de dulces como Mars, Smarties Candy Co. y Ferrara Candy Co., dijo que mantiene su optimismo sobre las ventas de Halloween.

"Justo ahora estamos entrando en el período pico de Halloween y el entusiasmo del consumidor sigue siendo increíblemente fuerte", dijo el grupo en un comunicado el viernes.

Las cifras de ventas de los días finales antes del 31 de octubre mostrarán si los compradores esperaron hasta el último minuto, y si esa actividad tardía fue suficiente para compensar las pérdidas tempranas de la categoría.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.