Con el regreso de la Premier League, Dean Weller se pregunta qué pueden seguir enseñando Pep Guardiola y José Mourinho al mundo de los negocios.

Nueve clubes de la Premier League inaugurará hoy su temporada con un nuevo entrenador, una cifra récord, aunque no debería sorprender dado el nivel de inestabilidad que ha vivido la liga recientemente. Esa inestabilidad ya ha producido decisiones contundentes: el Tottenham se separó de Ange Postecoglou apenas unas semanas después de que pusiera fin a 17 años de espera por un trofeo al conquistar la Europa League, mientras que Manchester United, West Ham, Leicester y Southampton cambiaron de entrenador en plena temporada durante la campaña anterior.

Como aficionado del Chelsea, Weller —fundador y CEO de Generation Media— dice haber presenciado de primera mano la muerte de la continuidad. El club pasó de nombrar un nuevo entrenador cada seis años a tener a alguien nuevo en el banquillo cada seis meses; desde la toma de control de Todd Boehly y Clearlake Capital en 2022, el Chelsea ha pasado por Thomas Tuchel, Graham Potter, Frank Lampard, Mauricio Pochettino y Enzo Maresca.

Aunque esto es sintomático del fútbol moderno, donde a los entrenadores se les suele dar menos de diez partidos para implementar una nueva dirección, los cambios rápidos de entrenador a menudo resultan contraproducentes. Y, como líder empresarial, sostiene que en cualquier sector existen paralelismos en torno al cambio: cuándo es necesario y cómo impacta en el impulso.

El movimiento no equivale al progreso

Díganme si esto les suena, escribe Weller: un club contrata a un nuevo entrenador, nuevas tácticas, nuevos jugadores y una supuesta filosofía, con la esperanza de revertir su suerte. Pero los jugadores suelen tener dificultades para adaptarse con la rapidez necesaria, pues deben determinar dónde encajan en un sistema mientras construyen una nueva relación con el entrenador. El rendimiento y los resultados con frecuencia se estancan tras una racha inicial y efímera de buenos resultados.

En los negocios ocurre lo mismo. Las empresas sometidas a una presión sostenida creen que la mejor respuesta es cambiar de estrategia de la noche a la mañana. Con buenas intenciones, pero, en términos prácticos, un paso en falso.

Estos cambios pueden manifestarse de muchas maneras: incorporar una nueva dirección creativa, renovar la marca o reemplazar a miembros del equipo directivo, todo en nombre de una “acción decisiva”. Sin embargo, si se cambia todo a la vez, el resultado es un potencial caos e incertidumbre. Los empleados, como los jugadores que asimilan un sistema nuevo una vez más, pueden caer en lo que los investigadores organizacionales llaman “fatiga por el cambio”, donde cada nueva iniciativa llega a una audiencia cada vez más escéptica.

Los buenos líderes evolucionan hasta entender la diferencia entre el cambio necesario y la disrupción causada por alguien que busca sacudir las cosas de la manera equivocada. Esto implica comprender que las mejores decisiones a veces requieren cambios incrementales: encontrar la causa raíz, identificar si es estratégica, organizacional o está determinada por factores externos como las condiciones del mercado, y usar ese diagnóstico para identificar soluciones.

Un cambio de entrenador puede salvar la temporada

Eso no significa que el cambio drástico nunca sea bueno. En el fútbol, los mejores entrenadores lo han logrado. Basta ver los dos documentales que se estrenan ahora sobre José Mourinho y Pep Guardiola. Ambos han consolidado su lugar en el Mount Rushmore de los entrenadores al lidiar con la presión de aficionados y directorios, además de los egos de los jugadores, todo mientras entregaban resultados con estilos únicos.

Lo crucial es que ambos construyeron ese prestigio sobre proyectos sostenidos y no sobre soluciones rápidas. El Chelsea de Mourinho consiguió títulos consecutivos en 2004-05 y 2005-06 —dos de sus tres coronas de la Premier League en dos etapas en Stamford Bridge—, mientras que el Manchester City de Guardiola acumuló seis títulos en nueve temporadas, incluido un récord de cuatro consecutivos, aunque su primera campaña en 2016-17 terminó sin trofeos y la temporada récord de 100 puntos en la liga llegó apenas un año después.

El cambio realizado por el líder correcto puede aportar amplitud y profundidad. Puede ser exactamente lo que una organización estancada necesita, porque obliga a todos a mirar de manera diferente. Puede sentirse como mudar la piel de la empresa para reavivar el pensamiento o, como lo llama Weller, hacer un “Crazy Ivan”, un viejo término soviético para cuando un submarino zigzaguea de repente para evitar ser detectado, memorablemente dramatizado en la película La caza del Octubre Rojo.

Una mirada fresca y un cambio táctico profundo a menudo pueden funcionar. Pero solo en la medida en que los líderes motiven durante el cambio para dar a los miembros del equipo una nueva razón para comprometerse.

No hay que subestimar la experiencia

A pesar de que la decisión fue objeto de burlas, el Chelsea ha dado un paso positivo al fichar este verano a jugadores experimentados como Jordan Henderson y Danny Welbeck, argumenta Weller. Después de todo, las dificultades del club en los últimos años se han debido en gran medida a una plantilla joven. Además, señala, Welbeck siempre le marcó al Chelsea, así que se trata de un potencial de seis puntos frente a la temporada pasada. Entre ambos, la dupla sabe cómo es un vestuario campeón: Henderson capitaneó al Liverpool hacia el título de la Premier League 2019-20 y Welbeck formó parte del plantel campeón del Manchester United en 2012-13.

Así como invertir en experiencia en el fútbol puede dar dividendos, las empresas deberían reconocer el valor de sumar miembros experimentados al equipo. Cuando se busca sacudir las cosas, el personal con experiencia ya tiene una mejor noción de qué está fallando y qué debe corregirse. Probablemente saben qué se ha intentado antes, qué fracasó la primera vez y, quizás, incluso cómo arreglarlo.

El personal joven ha visto cambios con mucha más frecuencia que antes, por lo que priorizar la incorporación de experiencia puede aportar estabilidad y apoyar mejor su máximo rendimiento.

Con el inicio del partido a solo unas horas, es demasiado pronto para anticipar qué entrenador terminará victorioso en la cima de la Premier League y cuál está destinado al despido. Lo que sí puede decirse es que hay una fórmula que todos pueden seguir en su búsqueda de la gloria. Los manuales más exitosos exigen agilidad y experimentación; la capacidad de evolucionar y adaptarse a condiciones cambiantes no puede subestimarse. Pero eso no significa arrancar la estrategia de raíz en el momento en que sucede algo inesperado.

Dean Weller es fundador y CEO de Generation Media.